La cuesta de enero favorece al Madridy al Villarreal

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La Navidad dejó al Real Madrid y al Villarreal descolgados y fuera de los puestos

. Sin embargo, el arranque del año favorece a los intereses de ambos conjuntos por una sencilla razón matemática: no tienen partidos de Copa del Rey, lo que puede suponer la mitad de encuentros que los cuatro primeros de la Liga.

Enero es el mes del torneo del KO, que celebrará los octavos y cuartos de final, es decir, cuatro partidos para quienes superen el primer cruce. Tradicionalmente, el primer mes del año ha sido bueno para el Madrid. La humillación que supuso para los blancos la eliminación de la Copa por el Real Unión de Irún, un equipo de Segunda B, puede tener como aspecto positivo un calendario mucho más liviano que permita preparar los partidos ligueros con mayor profundidad, y por ende, esperar el pinchazo de alguno de los cuatro primeros para acortar distancias. Cuenta para ello con los nuevos refuerzos, Huntelaar, Lassana y Parejo, a los que podría unirse un extremo derecho. Un calendario menos denso alivia a un equipo muy diezmado por las bajas, que había dejado la plantilla con un mínimo de efectivos preocupante.

El primer partido que deberán afrontar los pupilos de Juande Ramos es contra el

, un duelo que marcará tendencia en la clasificación. El Madrid tiene la suerte o desgracia de jugar contra los rivales que deja el

. Es decir, equipos goleados dispuestos a colgarse debajo del larguero para no sufrir otra humillación y con la urgencia de la victoria por bandera, o bien, conjuntos con la moral alta por un buen resultado contra los azulgrana, sin nada que perder y dispuestos a aguar la fiesta a los blancos. El Villarreal, eliminado por el Poli Ejido de la Copa, sexto en la tabla, tiene la obligación de remontar en este mes. Después de visitar el Bernabéu, recibirá en el derbi regional al Valencia, en lo que será otro cruce directo. Si los de Pellegrini no logran buenos resultados en estos dos encuentros, podrían alejarse de forma definitiva de los puestos de cabeza.

El líder indiscutible de la Liga, el Barcelona, soportará más carga de trabajo. Como regalo de Reyes, el 6 de enero se enfrenta al Atlético en los octavos de final. El choque no se presume tan fácil para los

como para que los rojiblancos se lleven otro saco de goles de recuerdo a su visita al Camp Nou. El triunfador se enfrentará al ganador del Poli Ejido-Espanyol.

Además, los de Pep Guardiola se medirán a Mallorca, Deportivo y Numancia en casa y viajarán a Pamplona. En principio, rivales asequibles para mantener el paso firme hacia el título, aunque su amplia ventaja puede provocar una relajación peligrosa. Cabe recordar que los azulgrana arrancaron la primera vuelta con derrota en Soria y empate ante el Racing. Para prevenir, el técnico ha convocado un entrenamiento para el mismo día 1 de enero.

La misma medida que el técnico

Javier Aguirre ha adoptado para sus jugadores. Sesión de entrenamiento el 31 por la mañana y el día de Año Nuevo por la tarde. Ansían prolongar la racha de 15 partidos sin perder que han permitido a los rojiblancos encaramarse a la tercera posición de la tabla, estar delante del Madrid, y aspirar a la Liga. En la cuesta de enero le esperan el Barcelona en la Copa y Valencia, Athletic, Almería y Málaga en el campeonato de la regularidad. Con la misma saturación de partidos pueden encontrarse Sevilla y Valencia. En octavos de la Copa los andaluces se enfrentarán al Deportivo y el conjunto

al Racing. En los cuartos se cruzarán los ganadores de ambos partidos. Habrá que ver si el turrón de estas navidades no es un lastre para escalar la empinada cuesta que se avecina.