El leonés César Méndez brilla en la etapa reina y sube arriba

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La etapa reina de la Nissan Titan Desert fue ayer también la de la constatación del excelente papel que están realizando los tres representantes leoneses en la prueba de mountain bike más dura del mundo. Los casi 91 kilómetros de exigente trazado (en apenas el primer tercio de la etapa los ciclistas tuvieron que hacer frente a un desnivel de 900 metros) y un calor sofocante sirvieron para que todos ellos mejoraran sus posiciones en la general especialmente César Méndez que después de su gran rendimiento en la jornada del miércoles ayer volvía a adaptarse a las adversidades hasta el punto de cruzar la línea de meta situada en Tazenakht en el puesto 39 cediendo una hora y 23 minutos respecto al que salvo sorpresa se coronará hoy como el sucesor de Roberto Heras en lo más alto del podio final. Su estrategia dio nuevamente resultados logrando no sólo mantenerse en la zona de privilegio sino adelantar a más de una decena de rivales para situarse en la general en el lugar 57 a seis horas y media del líder, pero lo que es mejor, muy cerca incluso del puesto 50 al que podría llegar hoy tras la última entrega de esta edición de la Titan Desert que unirá Tazenakht y Ouarzazate a lo largo de 55 kilómetros, eso sí, mucho menos complicados que los de ayer. También estuvo notable otro integrante del Team Bicicletas Carlos. En este caso fue Carlos González que poco a poco ha ido adelantando terreno en la tabla clasificatoria demostrando que lo de la primera etapa había sido sólo una toma de contacto en la que la prudencia le evitó acabar en mejores puestos. Ayer en la etapa más dura de la prueba marroquí Carlos cedía una hora y 49 minutos tras su 71ª posición que le permite incluso entrar en el selecto grupo de los 100 mejores (a falta de los 55 kilómetros de hoy esta ya el 87). El tercero del equipo, José Ramón Gutiérrez, también fue capaz de resistir la extrema dureza de la etapa a pesar de sus problemas físicos en una mano. A la meta de Tazenakht llegaba el 149 con un retraso de algo más de cuatro horas. Aún así en la general José Ramón aparece el 139 a más de 14 horas. Todo en una Nissan Titan Desert que ya se ha cobrado más de medio centenar de abandonos, aunque ninguno con bandera leonesa.

Lucha por la victoria

Respecto a la lucha por el triunfo final y el podio, después de los 13 minutos de ventaja conseguidos en la primera parte de la etapa maratón, Israel Núñez afrontaba más tranquilo el infierno de la montaña marroquí. Desde los primeros compases, Israel Núñez lograba neutralizar el ataque de Ismael Ventura y juntos se escaparon en solitario sin que ningún otro rival pudiese seguir el ritmo, especialmente un Melchor Mauri que con la ayuda de Olano se presentaba como la más dura amenaza del líder, aunque ayer el catalán cedía algo menos de nueve minutos que convierten en casi un imposible sus opciones de subirse a lo más alto del podio. Nada ni nadie ha podido hacer sombra a Israel Núñez en la etapa más dura de la historia de la Nissan Titan Desert. Dejando el desierto y los oueds, la carrera cruzaba ayer la cordillera montañosa del Bajo Atlas y desembocaba en el valle de la ciudad de Tazenakht. Los tres puertos de montaña dejaban paso a un paisaje totalmente diferente, más llano y más verde-¦ pero no por ello más benévolo. Las empinadas cuestas de más del 10% con impresionantes cortes y sobre un terreno muy pedregoso hicieron una selección en el grupo de cabeza desde los primeros compases de carrera. Ismael Ventura tiró pronto del grupo y el líder de la prueba Israel Núñez se unió a su trabajo. Los dos líderes, que lucharon por la victoria al esprint en los kilómetros finales. Finalmente Israel Núñez lograba el triunfo parcial.