El Corte Inglés pierde a su patriarca

Isidoro Álvarez, presidente de El Corte Inglés, falleció a primera hora de la tarde de ayer a los 79 años de edad en el madrileño Hospital Puerta de Hierro, donde fue ingresado el pasado miércoles con un cuadro de insuficiencia respiratoria. Aunque en un principio evolucionaba «de forma favorable», el estado de salud del empresario asturiano acabó derivando en una «crisis cardiaca inesperada», según informó la empresa en un comunicado. La capilla ardiente con los restos mortales de Álvarez quedó instalada en la tarde-noche de ayer en la Fundación Ramón Areces de Madrid. Hoy seguirá abierta, entre las 10.00 y las 14.00 horas.

La muerte de Álvarez deja a El Corte Inglés huérfano de su gran patriarca. La figura en torno a la que, desde hace 25 años —cuando tomó el mando tras el fallecimiento del fundador Ramón Areces—, gravitaban las esencias de un gigante de la distribución con alma de comercio familiar. Lo hace además en un momento crucial para la compañía, inmersa en un proceso de modernización de su estructura empresarial y reorientación del modelo de negocio. El timón queda, en teoría, en manos de su sobrino Dimas Gimeno, nombrado director general del grupo hace escasamente un año.

La última aparición pública de Álvarez se produjo el pasado 31 de agosto, durante la habitual junta de accionistas que El Corte Inglés celebra a finales de agosto, y en la que se presentaron los resultados de 2013. Pese a que la facturación siguió cayendo un año más (el 1,8% respecto a 2012), por primera vez desde que comenzara la crisis la compañía —que cuenta con una plantilla de 93.000 empleados— lograba aumentar sus beneficios: 174,3 millones de euros (+6,2%). Además, consiguió reducir su deuda en 1.100 millones de euros.

Adaptarse a los tiempos

Lo más relevante, más allá de las cifras, fue la serie de movimientos que el gran transatlántico de la distribución comenzó a realizar para sanear sus finanzas y adaptar la estrategia operativa a los tiempos que corren. Por ejemplo, el acuerdo alcanzado con las entidades bancarias para refinanciar el resto de los 4.900 millones de euros de deuda, y alargar su vencimiento ocho años más. «Con esta reordenación, el grupo ha conseguido una mayor flexibilidad y una mejora de su estructura financiera en cuanto a costes y plazos», señalaba el informe de actividades de la compañía.