Las aerolíneas se resisten a una nueva guerra de precios

j. a. bravo | madrid

El descenso progresivo del precio del petróleo desde junio de 2014 hasta hoy, pasando de los 115 dólares por barril de clase Brent (el referente más utilizado en Europa) que alcanzó a los 38,6 dólares con que terminó esta semana, ha servido a las compañías aéreas como si fuera la mejor bebida energética del mercado. Parafraseando la publicidad de una conocida marca, les «da alas», sobre todo a sus cuentas.

Dado que el combustible supone en torno a un tercio del gasto total de las compañías aéreas -en 2014 fue el 32% y el año pasado bajó al 27%-, parecería probable que el alivio que supone para sus cuentas pudiera trasladarse a los clientes en forma de descensos en sus billetes de avión. De hecho, así ocurrió a principios de siglo antes de la última escalada de precios del crudo iniciada en 2007.

Pero las cosas no son ahora iguales, al menos en los despachos de las empresas. Entonces las compañías de bajo coste (‘low cost’) eran vistas más como enemigos que como adversarios de las tradicionales, hasta el punto de que su política severa de ahorro de costes hizo saltar los balances de los operadores entonces dominantes y llegó la peor época de ajustes, con el despido de más de un tercio de sus plantillas. Ahora, sin embargo, van de la mano.