La economía se estabilizó en el 2,1% durante el primer trimestre

El Gobierno apuesta por una intensificación del crecimiento económico en lo que resta de año -todavía mantiene un objetivo anual del 3% de aumento del PIB-, y asegura que se conseguirá gracias a la recuperación prevista en la zona euro y a factores internos como los bajos tipos de interés, el efecto de la menor tributación por IRPF, la caída de los precios del petróleo y la reducción de la inflación. El PIB creció en el primer trimestre el 0,5% con relación al periodo octubre-diciembre del pasado año. Los avances entre trimestres marcan tendencia, pero no del todo clara, dadas las oscilaciones que se registran en la etapa reciente. Así, tras los aumentos de medio punto en la primera mitad del 2002, hubo un incremento del 0,7% en el tercer trimestre del pasado año, y del 0,3% en el cuarto. El gasto de los hogares sigue siendo el principal soporte de la expansión económica. Las familias consumieron el 2,1% más, por el aumento del empleo -que el INE cifra en un 1,5% interanual en el primer trimestre-, y por una mayor holgura de los presupuestos familiares, gracias a la rebaja de las retenciones en el Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas. Pese al equilibrio presupuestario de que hacen gala las autoridades económicas, las Administraciones Públicas han acelerado su consumo colectivo desde unas tasas ya muy elevadas. En el aumento del 4,3% en primer trimestre inciden las indemnizaciones por la catástrofe del Prestige y, seguramente, la recta final ante las perspectivas electorales. Otra novedad del trimestre, en este caso positiva, es el avance anual de la inversión en el 2,9%, un ritmo superior en medio punto al registrado en los meses finales del año 2002. La destinada a bienes de equipo registró por fin signo positivo (aumento del 0,9% frente a una caída del 1,0% en el periodo octubre-diciembre). Las adquisiciones de bienes de equipo compensaron la desaceleración de la inversión en construcción, que, pese a todo, ha seguido creciendo al ritmo del 4,1% (cuatro décimas menos que en el trimestre precedente). Consecuencia de todo ello, la demanda interna aportó tres puntos al crecimiento del PIB, dos décimas más que en los meses finales del pasado año y se mantiene como auténtico motor del crecimiento. En sentido opuesto, entre enero y marzo se aceleraron las importaciones hasta presentar una tasa de aumento anual del 8%, superior en tres décimas a la del último trimestre del pasado año, mientras las exportaciones frenaron su crecimiento desde el 5,9% al 5,5%. El empleo volvió a crecer en el primer trimestre a ritmo anual del 1,5%, superior en dos décimas al del periodo anterior y a las estimaciones avanzadas por el Banco de España, lo que supone un incremento de unos 228.000 empleos netos.