Berlusconi frena la multa de la UE al comprometerse a atajar el déficit

El Consejo de ministros de Economía y Finanzas (Ecofin) admitió ayer el plan de recorte del gasto presentado por el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, y dio por concluido el procedimiento de alerta temprana por déficit excesivo abierto por la Comisión Europea. En una declaración, los 25 dan la bienvenida a los compromisos del Gobierno italiano de volver bajo el umbral del 3% del PIB en 2004 y un paquete de medidas adicionales por valor de 7.500 millones de euros en 2004. Con ello, el Consejo considera que Italia ha respondido a las recomendaciones de la Comisión, aunque señala que no ha votado y el procedimiento «está cerrado». No obstante, señala la necesidad de acelerar la reducción de la deuda y asegurar que el déficit se mantenga por debajo del 3% en 2005 y posteriores. El Ecofin seguirá vigilando los desarrollos presupuestarios, en particular en cuanto a la deuda y los planes de 2005. Además se le pide que emplee cualquier margen presupuestario resultado de un crecimiento económico mayor de lo previsto para reducir aún más el déficit. El Eurogrupo recomendó esta mañana a los 25 esta paralización del procedimiento, al considerar «adecuado» el paquete de medidas de recorte del gasto por valor de 7.500 millones de euros para 2004 presentado por el primer ministro. El presidente del Ecofin, Gerrit Zalm, se declaró «alentado» porque sea el propio primer ministro el que se haya comprometido a velar para que se apliquen estas medidas, lo cual supone «un mensaje muy fuerte», aunque señaló que podrían ser necesarios más recortes para el año 2005. En el mismo sentido, el comisario de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, recordó que el Ejecutivo comunitario había solicitado el pasado mes de mayo recortes por valor de 7.000 millones de euros, y que por tanto el paquete presentado por Berlusconi «es más o menos el mismo que pedíamos», y anunció que Bruselas analizará lo que pase el año siguiente y la evolución de la deuda. A preguntas de los periodistas, Zalm dijo que «a todos los países hay que darles el mismo trato», en referencia a lo sucedido en 2002 cuando Alemania y Portugal también evitaron una alerta temprana al presentar medidas de reducción del déficit.