Una inesperada huelga de British Airways provoca el caos en Heathrow

Miles de pasajeros estuvieron bloqueados ayer en el aeropuerto de Londres-Heathrow por culpa del caos provocado tras una sorpresiva huelga del personal de British Airways, la principal compañía aérea inglesa. Todos los vuelos de British en Heathrow, unos 550, fueron anulados desde el jueves por la tarde y no recuperaron sus horarios habituales hasta ayer a las 18:00 horas, según la compañía. Las anulaciones se produjeron por la falta de miles de empleados que se declararon en huelga. El problema se generó cuando fueron despedidos cientos de empleados de la compañía Gate Gourmet International, empresa encargada de preparar las comidas para varias compañías aéreas, entre ellas British Airways, y que depende del grupo estadounidense Texas Pacific. El sindicato de los transportes británicos (TGWU) acusó a la dirección de Gate Gourmet de haber actuado «de manera asquerosa» y pidió este viernes a British Airways que presione a la sociedad estadounidense. Según Henk Potts, analista de Barclays Stockbrokers, la huelga podría costar unos 10 millones de libras (14,5 millones de euros) por día a British Airways, que enfrenta a costos de petróleo en alza vertiginosa. Por solidaridad Según British, un centenar de sus aparatos y unos mil miembros de tripulaciones estaban en tierra ayer debido a este movimiento social. British Airways se comprometió a rembolsar o a proponer otros vuelos a los 70.000 pasajeros afectados por las anulaciones. Ayer por la mañana, cientos de pasajeros trataban sin embargo de llegar a Heathrow, con la esperanza de tener buenas noticias sobre sus vuelos, mientras otros que habían llegado el jueves se despertaban después de haber dormido en las salas de espera. Unas 4.000 personas fueron alojadas en hoteles en la noche del jueves al viernes por cuenta de la compañía. Fue instalado un kiosco para que los viajeros pudiesen procurarse café, agua y sandwiches. La no esperada huelga de los empleados parece también haber tenido consecuencias para la compañía australiana Qantas, la finlandesa Finnair, y la srilanquesa SriLanka Airways, que utilizan los mismos mozos de equipaje que esta empresa. Heathrow es por número de pasajeros el primer aeropuerto europeo y el tercero mundial, con 67 millones de viajeros al año. Repercusión en España Miles de viajeros españoles iniciaron ayer sus vacaciones con retraso y malhumor, afectados por las secuelas de la huelga que empleados de British Airways -encargados de servicios auxiliares como el transporte de pasajeros y de mercancías a los aviones- realizaron en el aeropuerto de Heathrow. Los viajeros españoles se vieron afectados porque la supresión de las salidas de Londres impidió que los aparatos despegaran a su vez de los lugares de destino, que en España fueron, sobre todo, Madrid, Barcelona y Málaga. Junto a estos efectos encadenados ocurre además que, siendo BA socio de Iberia en la alianza Oneworld, se hace cargo de garantizar los enlaces con otros muchos destinos.