La organización por parte de las cuatro grandes agencias podría desaparecer el próximo otoño
El Imserso rompe el monopolio de los viajes y los licita en 207 millones
Eroski compite por la adjudicación con el consorcio formado por Iberia, Marsans, Halcón y Barceló
El grupo Eroski, segunda empresa española del sector de la distribución casi igualada con Mercadona, aspira a entrar en el sustancioso negocio de las vacaciones para la tercera edad que organiza el Imserso, organismo público dependiente de la Seguridad Social. La tarea no es nada fácil, pues para ello ha de quebrar el monopolio que mantienen en la práctica desde hace 16 años las cuatro grandes agencias de viajes (Iberia, Halcón, Marsans y Barceló), integradas en una unión temporal de empresas, conocida como Mundosocial hasta 2003 y ahora denominada Mundosenior. El Gobierno prevé adjudicar este concurso, para el período octubre 2007-mayo 2009, entre finales de agosto y principios de septiembre. En juego están nada menos que 207,1 millones de euros, ya que se trata del mayor concurso turístico nacional y también del más importante en la historia del Imserso (se atenderá a más de un millón de personas mayores, con un presupuesto más de cuatro veces mayor que el de la campaña 2001-2002), como destacó hace dos meses la vicepresidenta del Gobierno, Teresa Fernández de la Vega. Recordó entonces que fue un Ejecutivo socialista el que puso en marcha este tipo de programas en 1985 y otro el que «les ha dado un gran impulso», si bien en sus primeros años estuvo salpicado por la polémica: la empresa Viajes Ceres, adjudicataria entre 1987 y 1990, fue acusada de un presunto fraude fiscal superior a los 2.000 millones de pesetas de la época e investigada por la presunta financiación irregular del PSOE. Apoyos La Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos, que ha solicitado al Ministerio de Trabajo que tenga en cuenta otras posibles ofertas en el concurso, se queja de que los 17,5 euros que recibirían de las cuatro «grandes» agencias en caso de que se volvieran a adjudicar el programa aún no llegan a los 20 que, a su juicio, serían necesarios para satisfacer una mayor calidad del servicio. Controversias aparte, estamos ante un negocio con mayúsculas (por cada euro invertido se recupera casi el doble), creado en gran medida para paliar las consecuencias negativas que produce el fenómeno de la estacionalidad en el sector turístico español, que aporta el 15,5% del producto interior bruto (PIB) y crea el 12% del empleo nacional. Los números «hablan» por sí solos y en los meses (octubre-mayo) que dura el programa de viajes del Imserso se mantienen cada año de media más de 10.000 puestos de trabajo directos y otros 40.000 indirectos.