¿Bajará el precio del petróleo?

SEGÚN los expertos, la respuesta es «sí», aunque no de inmediato. El petróleo se ha pagado en estos últimos días, por primera vez en la historia, por encima de los 100 dólares por barril. El crudo tipo West Texas de Estados Unidos había superado ya esa referencia en más de una ocasión, mientras el crudo Brent del Mar del Norte, el que se utiliza como referencia en Europa, ha hollado por vez primera la invisible frontera de los 100 dólares redondos por barril. Afortunadamente, los dólares con los que se paga el crudo no son los de antes. Son dólares que cuestan tan sólo 66 céntimos de euro. Pero, a pesar de que la fortaleza del euro suaviza la situación, el petróleo sigue muy caro, sin que se dejen notar, de momento, ni los síntomas de enfriamiento en algunas de las principales economías del mundo, ni las previsiones de mayor ralentización en el futuro. Tanto la Reserva Federal de EEUU, como el BCE han reducido esta semana sus previsiones de crecimiento. La demanda de oro negro no cede debido, entre otras cosas, a la pujanza de las economías emergentes, en especial China e India. Además, la rigidez de la oferta mantiene los precios en niveles estratosféricos. La subida del petróleo y los carburantes presionan sobre la inflación y sobre el crecimiento económico. Sufren las empresas y también los ciudadanos. Hay quien recuerda aquel viejo chiste en el que un automovilista se veía obligado a vender su coche para pagar la gasolina. Además, nadie olvida que el propio debilitamiento del dólar empuja los precios del crudo Con un dólar barato, las materias primas son más atractivas para los inversores que pagan con otras monedas. Los analistas todavía encuentran otros factores que explican la subida del petróleo, como la existencia de tensiones geopolíticas en Nigeria y en el norte de Irak, o las bajas temperaturas que ha sufrido Estados Unidos recientemente. Los optimistas esperan que la Opep aumente su producción en marzo. Pero no parece que vayan a ir por ahí los tiros. De hecho, muchos analistas no descartan que la Opep incluso reduzca sus exportaciones. Algunos países presionan desde dentro de la organización para que así sea. La Opep celebrará una nueva e importante «cumbre» este miércoles, 5 de marzo. Los analistas de Citigroup, consideran que el petróleo puede llegar a corto plazo a niveles de 115 o incluso 125 dólares. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé una reducción de la demanda global de crudo en torno a 200.000 barriles de petróleo diarios.