Los montepíos nacieron hace tres siglos contra la usura de los prestamistas

La historia de los montepíos en España se remonta a 1.702, cuando se crearon para combatir la usura imperante de los prestamistas de la época, quienes cobraban intereses muy elevados, lo que impedía que los menos favorecidos accedieran a créditos. Si en ese momento los clientes eran campesinos, pequeños comerciantes y artesanos, entre otros, hoy son de manera creciente inmigrantes, tanto así que el 20% de los nuevos clientes son extranjeros mayoritariamente marroquíes y de habla hispana. El resto de la clientela lo abarca el grupo de la economía doméstica de limitado poder adquisitivo, y también personas con dificultades coyunturales. Dentro de los 21 Montes de Piedad, enmarcados dentro de la vertiente social de la actividad financiera y crediticia de las Cajas de Ahorro, el más antiguo y representativo de España es el Monte de Piedad de Madrid, que cuenta con los porcentajes más altos del sector aunque su actividad sea muy pequeña en comparación con el negocio del Grupo Caja Madrid. Los datos más recientes demuestran que durante 2007 esta entidad alcanzó 158.805 operaciones para un saldo de cartera de 69,7 millones de euros; 58.485 clientes y un total de 78.747 préstamos concedidos. Unicaja asignó 40.773 préstamos durante el mismo periodo, mientras que Bancaja alcanzó los 16.516, Cajasur 12.634, Cajasol 12. 259, Ibercaja 11.948 y Caja España 7.499.