TRAS UN AÑO DE INVESTIGACIÓN
Arrestados en EEUU 15 palestinos con posibles vínculos con grupos terroristas
Los detenidos están acusados de blanquear más de 55 millones de dólares para financiar actos contra la seguridad de Estados Unidos
Un total de 15 palestinos han sido arrestados y acusados este jueves por vender más de un millón de cajas de cigarrillos sin pagar impuestos, dinero que las autoridades creen que pudo ser utilizado para financiar actos contra la seguridad de Estados Unidos.
Otro miembro de la banda, identificado como Ribhi Awadeh, se encuentra en Jordania pero las autoridades siguen sus pasos, según ha informado el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, en una conferencia de prensa.
La fiscalía, que ha trabajado en este caso junto con el Departamento de Seguridad Nacional y la Policía de la ciudad de Nueva York, ha informado de que se presentaron un total de 244 cargos en la Corte Suprema del condado de Brooklyn contra los miembros de la pandilla, que incluyen corrupción empresarial y blanqueo de dinero. Cada uno de los miembros de la banda afronta entre 8 y 25 años de prisión.
Las autoridades calculan que el grupo, que lideraba Basel Ramadán, blanqueó más de 55 millones de dólares y evadió al menos el pago de 80 millones en impuestos.
La investigación duró un año y las autoridades confiscaron más de 65.000 estampillas falsificadas de pago de impuestos, así como cerca de 20.000 paquetes de cigarrillos.
Asociación con radicales islámicos
El jefe de la policía de la ciudad de Nueva York, Raymond Kelly, ha dicho que les "preocupa" la asociación de los sospechosos con el hombre que asesinó hace 18 años al joven estudiante judío Ari Halbestram, así como con radicales islámicos condenados por terrorismo.
Entre los arrestados está Muaffaq Askar, con residencia en el barrio neoyorquino de Brooklyn, que revendía cigarrillos para la banda, y que por mucho tiempo se ha creído que fue quien facilitó al convicto Rashid Baz el arma con la que asesinó a Halbestram, según ha publicado Daily News.
Seguidor del 'jeque ciego'
Este rotativo añade, citando fuentes de la policía, que otro de los arrestados, Youseff Odeh, de Staten Island, es un ferviente seguidor del egipcio Omar Abdel-Rahman (apodado 'el jeque ciego'), que cumple cadena perpetua en EEUU por el atentado perpetrado con un vehículo bomba contra las torres gemelas del World Trade Center en 1993.
'Daily News' también indica que Odeth es una persona próxima a Ahmed Sattar, el intérprete de Abdel-Rahman, quien también está preso por trasladar mensajes de odio suyos fuera de la prisión.
"Si bien no se ha establecido aún adónde fueron a parar las ganancias ilícitas, estamos preocupados porque esquemas similares se han utilizado en el pasado para financiar a organizaciones terroristas como Hamás y Hizbulá", ha afirmado Kelly durante la rueda de prensa.