Florida evacúa a seis millones de personas en medio del caos por ‘Milton’

Florida se prepara con todo su arsenal para el impacto del huracán Milton, previsto para este jueves a partir de la una de la madrugada (las siete de la mañana en España). El Gobierno de Estados Unidos ha desplegado a más de 8.000 miembros de la Guardia Nacional y 34 aviones de búsqueda mientras 300 ambulancias permanecen en alerta solamente en la región de Tampa, donde se producirá la primera arremetida. Milton, de categoría cinco (la máxima), provocará una marejada ciclónica de cinco metros que afectará a las ciudades de Tampa, San Petersburgo y Sarasota en la costa oeste de Florida.

Hay miedo, incertidumbre y una sensación de desastre inminente. Los comercios y edificios han sido revestidos con todo tipo de paneles para proteger puertas y ventanas. Los sacos de arena se amontonan en las calles contra los bajos de los edificios para evitar que entre el agua en caso de una riada. Se han distribuido tantos que, colocados en fila, ocuparían 4.000 kilómetros de longitud.

Cientos de patrullas de carreteras intentan imponer el orden en las autopistas que salen de Tampa, donde se ha instalado un creciente caos a medida que millones de ciudadanos buscan, «despavoridos» según El Nuevo Herald, cómo escapar del ciclón «más potente de los últimos cien años» en la región. Muchas familias se encontraban ayer por la noche paralizadas en los atascos y en las colas de las estaciones de servicio. Al menos 1.300 gasolineras de la región han cerrado tras quedarse sin reservas. La Guardia Nacional ha escoltado 27 cisternas para reponer los suministros. El combustible será esencial tras el paso de Milton.

Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatorias en once condados de Florida con una población de aproximadamente 5,9 millones de personas y advierten que cualquiera que decida quedarse deberá valerse por sí mismo. Ya hace dos semanas ante el azote de Helene, se alentó a los residentes que permanecieron en la zona a que escribieran su nombre y su número de la Seguridad Social en sus cuerpos para «facilitar su identificación post morten».

«Si estás en una casa de una sola planta y la golpea una marea de cinco metros, no hay lugar al que escapar. Ese será tu ataúd», ilustraba Jane Castor, la alcaldesa de Tampa, ciudad del centro de la costa oeste del Estado donde se prevé que impacte con la mayor virulencia Milton.

Los ciudadanos que intentaban huir se encontraban con escasez de gasolina y las carreteras bloqueadas. Con pocos hoteles donde refugiarse y sin vuelos para salir del área de peligro, Ashley Khrais, residente de Holiday, aseguró a la NBC que «parece muy, muy aterrador, pero no hay forma de irse». Mark Prompakdee, de 71 años y vecino de un parque de autocaravanas de San Petersburgo, planeaba esperar a que pasara la tormenta en un monovolumen aparcado en un terreno alto: «Están diciendo que salgamos de aquí, ¿pero a dónde?»