Cerca de doscientos fallecidos en una explosión de gas al suroeste de China

Al menos 193 personas murieron a causa de una fuerte explosión en un yacimiento de gas natural del municipio de Chongqing, en el suroeste de China y el más habitado del país, que afectó a 28 núcleos urbanos. El accidente ocurrió el martes por la noche en el yacimiento de Chuandongbei, cercano a la localidad de Kaixian, cuando uno de los pozos estalló y liberó gran cantidad de gas, aunque la agencia oficial de noticias china Xinhua no lo hizo público hasta ayer. Los 65 trabajadores que se hallaban en el yacimiento en el momento de la explosión inhalaron el gas de hidrógeno sulfúrico y ocho de ellos fallecieron de inmediato tras ser trasladados al hospital. El resto de las víctimas mortales, que incluye a mujeres y niños, son residentes en las aldeas de esa zona montañosa, que se encuentra a 337 kilómetros al norte del casco urbano de Chongqing. «Estamos desbordados. Muchas personas han resultado envenenadas y otras sufren quemaduras graves», señalaron fuentes hospitalarias en Kaixian, que cifraron en más de 200 las personas ingresadas. Las autoridades han evacuado ya a más de 41.000 personas ­-en su mayoría campesinos- residentes en un radio de 5 kilómetros alrededor del yacimiento, propiedad de la Corporación Nacional de Petróleo (CNPC), filial de Petrochina, la mayor petrolera china. El gobierno local movilizó a veinte equipos de rescate, integrados por 60 personas, que se afanan en la búsqueda de supervivientes en las aldeas aledañas al yacimiento siniestrado, ataviados con trajes ignífugos, mascarillas y botellas de oxígeno. «La concentración de gas en el área circundante podría ser tóxica, por lo que los equipos de rescate tienen que relevarse continuamente», indicó uno de los miembros de las brigadas de salvamento. Según Xinhua, la rotura del pozo pudo ser controlada el miércoles, aunque no se ha informado del número de personas intoxicadas, por lo que el saldo mortal podría seguir aumentando en las próximas horas. La localidad de Gaoqiao, donde se encuentra el yacimiento, está comunicada con el centro urbano más cercano a través de una carretera sin asfaltar, lo que dificulta las labores de rescate. Al parecer, la concentración de gas natural e hidrógeno sulfúrico alcanzó una altura de más de 30 metros, desatando el pánico entre la plantilla de trabajadores que se encontraban en la superficie del campo. El ministerio de Seguridad Pública, que estableció un cuartel de operaciones y un hospital de campaña a varios kilómetros del yacimiento, habilitó quince viviendas como refugios para acoger a los damnificados durante la noche.