El cardiólogo Alfredo Palacio toma las riendas del país tras la revuelta

Alfredo Palacio, un cardiólogo de 66 años, es el nuevo presidente de Ecuador, tras tomar posesión del cargo ayer miércoles a iniciativa del Congreso, que destituyó previamente al coronel retirado Lucio Gutiérrez. Palacio era hasta ayer el vicepresidente del país, cargo al que llegó como fórmula en la candidatura de Gutiérrez, quien se convirtió en presidente electo el 24 de noviembre de 2002. Sin embargo, casi desde el comienzo del mandato, Gutiérrez se distanció de Palacio, quien se convirtió en uno de sus más enconados críticos. Nacido el 22 de enero de 1939 en el puerto de Guayaquil (segunda ciudad del país, 275 kilómetros al suroeste de Quito), Palacio ha ejercido la medicina durante los últimos 37 años, así como la cátedra universitaria. También ha efectuado incursiones en la política como director regional para la provincia de Guayas del estatal Instituto Ecuatoriano del Seguro Social (IESS) y el Ministerio de Salud. Alto y fornido, Palacio afirma que nunca le ha «picado la política», pero cada vez que ha tenido la oportunidad de pronunciar un discurso fijaba sus posiciones casi siempre a favor de los menos favorecidos. Según sus propias palabras, es «de la corriente del cambio». No permite que se le enmarque como derechista o izquierdista, pero sostiene que «no le teme a la palabra izquierda, en tanto que por ésta se entienda la persona que quiere el cambio que el pueblo pide y necesita». Durante los cuatro años del Gobierno conservador del arquitecto Sixto Durán-Ballén (1992-1996), Palacio fue director del IESS y ministro de Salud.