Un avión con 160 pasajeros, tercer siniestro mecánico en 10 días

No hubo supervivientes en el accidente aéreo que tuvo lugar a las tres y media de la madrugada de ayer (9.30 horas en España) en una sierra venezolana cercana a la frontera con Colombia. Los 152 pasajeros franceses originarios de Martinica, entre ellos un niño, y los ocho colombianos miembros de la tripulación perecieron. El avión, un birreactor de la McDonnell Douglas MD-82 de la aerolínea colombiana West Caribbean que cubría la ruta Panamá-Martinica, despegó a la 1.00 hora local del aeropuerto panameño de Tocumén. Dos horas más tarde y, según confirmó Jesse Chacón, ministro del Interior venezolano, el piloto pidió permiso para realizar un aterrizjae de emergencia en Maracaibo aduciendo problemas con uno de los motores. Minutos después volvió a comunicarse para confirmar que tenía problemas con el otro motor. En ese momento, y según los controladores aéreos, comenzó a caer a 7.000 pies (2.135 metros) por minuto. Los motivos del rescate El aparato se estrelló en la sierra del Perijá, a unos 90 kilómetros de la frontera con Colombia. Por lo escarpado del terreno y la frondosidad de la vegetación, las autoridades encargadas de las labores de rescate tardaron en llegar. Pero cuando lo hicieron, inmediatamente confirmaron que no había supervivientes. «Hay cadáveres mutilados esparcidos por todas partes», declaró Alfonso Márquez, alcalde de la cercana población de Machiques. Los 152 pasajeros franceses regresaban a su lugar de residencia en la isla de Martinica, después de una semana de vacaciones en Panamá organizada por la agencia Globe Trotters, quien contrató el charter con West Caribbean. El presidente francés, Jacques Chirac, envió al ministro de Ultramar a Martinica con el fin de esclarecer los hechos, mientras el primer ministro Dominique de Villepin convocaba un comité de crisis. Al cierre de esta edición los cadáveres eran trasladados a hospitales venezolanos y se había encontrado una de las dos cajas negras del avión. El presidente de la aerolínea, Jorge Pérez, declaró que «la mayoría de los accidentes se dan en la aproximación o el despegue, éste está fuera de los parámetros y sería irresponsable adelantar las causas». Éste es el segundo accidente mortal en cinco meses de la West Carriben, una pequeña compañía de Medellín que opera en rutas regionales. El pasado marzo una avioneta de la aerolínea que cubría la ruta entre dos islas caribeñas se estrelló al despegar causando ocho muertos. La compañía, que comenzó a operar en 1998, tiene deudas que ascienden a los 3.5 millones de euros. Además, enfrenta 23 sanciones a pilotos, 29 a auxiliares y habían violado al menos 14 normas.