Carrera contrarreloj para evacuar de urgencia a la inundada Nueva Orleans

En tan sólo unos días la ciudad del blues podría convertirse también en una ciudad fantasma, poblada únicamente por el lodo y el agua. La furia del Katrina ha obligado a Nueva Orleans a una evacuación forzosa después de que la rotura de dos diques de un canal adyacente cubriera de agua más del 80% de su territorio. Mientras, se van confirmando los peores augurios sobre el número de víctimas mortales. Oficialmente ya hay 166 muertos (123 sólo en el estado de Misisipi), pero nadie duda que el número final será mucho mayor. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, declaró que el huracán podría haber dejado cientos o «incluso miles» de muertos tras su paso por la localidad. No obstante, la orden de las autoridades es centrarse en el rescate de los vivos antes que el recuento de los muertos. «Tenemos decenas, cientos de miles de personas a las que tenemos que poner en sitio seguro, ésa es la prioridad», declaró la gobernadora del estado de Lusiana, Kathleen Blanco. Ayuda militar «Traeremos autobuses, helicópteros, aviones, cualquier cosa necesaria para sacarlos de aquí», declaró la gobernadora en rueda de prensa. De momento el Gobierno norteamericano ya ha declarado la zona del golfo de México como «zona de emergencia de salud pública», y ha confirmado que distintos cuerpos de seguridad coordinarán esfuerzos para las tareas de rescate. Esta nueva ayuda se suma a los cuatro buques que el Pentágono trasladó a la bahía para proveer de agua potable a los afectados, además de un buque hospital y 8.500 efectivos que participan en la que se considera la operación de rescate más grande de la historia estadounidense. Según dato oficiales más de 3.000 personas ya han sido evacuadas de la ciudad, aunque muchas más están a la espera. Entre ellas, los 25.000 habitantes que actualmente se encuentran hacinados en el estadio Superdome. Tras varias especulaciones, finalmente se sabe que el próximo destino de los refugiados será el también estadio deportivo Astrodome, situado e La mayoría de los ciudadanos no podrán regresar a casa hasta dentro de tres o cuatro meses. Así lo confirmó el alcalde de la ciudad a los medios locales: «Nos llevará de 12 a 16 semanas acondicionar todo para el regreso». Entre las principales dificultades están el reestablecimiento de la red eléctrica, así como limpiar todo el agua de la ciudad. El sueño roto de Biloxi Las autoridades de los estados estadounidenses de Misisipi y Alabama confirmaron ayer que las muertes causadas en ese territorio por el huracán Katrina superan las 126, la mayoría de las cuales se produjeron en el condado de Harrison en Misisipi, y tres, en Alabama. El coronel Joe Spraggins, director de la Agencia de Control de Emergencias de Misisipi, declaró al diario local The Clarion-Ledger que al menos 100 personas perdieron la vida. En el condado de Hancock, también en Misisipi, murieron otras diez personas y trece más, en otras partes del estado, según una «estimación cautelosa» dada a la prensa por el portavoz del centro de Gestión de Emergencias, Dee Lumpkin. «Hay cientos de miles de personas a las que tenemos que poner en sitio seguro» KATHLEEN BLANCO Gobernador de Lusiana