La explosión de un depósito de gasolina en Londres causa 43 heridos

Cuarenta y tres personas resultaron ayer heridas, una de ellas grave, y 2.000 tuvieron que ser evacuados, en tres explosiones registradas en un depósito de petróleo a 40 kilómetros de Londres. La deflagración causó un gigantesco incendio que continuaba sin ser controlado a últimas horas de la tarde, según la policía y testigos. Fuentes policiales explicaron que sobre las 8:00 y las 8:30 horas hubo dos o tres explosiones en el depósito de petróleo de Buncefield, en Hertfordshire, al noroeste de Londres, a unos 20 kilómetros del aeropuerto de Luton. Las deflagraciones, que se escucharon en el oeste y al sur de Londres, provocaron la rotura de cristales y puertas en las viviendas cercanas. El balance es «milagroso», estimó Frank Whiteley, jefe de la policía de Hertfordshire. Cientos de bomberos y policías acudieron inmediatamente al lugar, en cuyas calles se habían congregado centenares de personas que despertaron con el estruendo de la explosión. Un camionero que se encontraba en el lugar dijo que había visto una «enorme bola de fuego» y otros testigos mencionaron llamas anaranjadas muy altas que se podían ver a más de 10 kilómetros a la redonda. Un accidente Las diez personas que se encontraban en el depósito han sobrevivido pero una de ellas, que estaba a 200 metros de la explosión, sufre de problemas pulmonares y se encuentra ingresada con respiración asistida. Los restantes heridos padecen sobre todo de contusiones y cortes provocados por vidrios rotos. Muchas viviendas situadas en las inmediaciones resultaron dañadas y al menos un hotel, el Ramada de Hemel Hempstead, fue evacuado. «Todos los indicios hasta el momento convergen en la tesis del accidente», declaró el jefe de la policía. El comisario Whiteley descartó una hipótesis mencionada por algunos testigos según la cual las explosiones habían sido causadas por un avión. El depósito está explotado por las compañías Total y Texaco, pero se encuentra en un complejo industrial en el que también operan BP, Shell y la British Pipeline Agency. Normalmente, unas 150.000 toneladas de diversos carburantes y derivados petroleros están almacenadas en sus instalaciones. Según los expertos, la ley de la gravedad hará que caigan pequeñas partículas que en principio no son peligrosas. De todos modos, la policía ha recomendado a los habitantes que permanezcan en sus casas para evitar irritaciones en ojos y vías respiratorias.