La Otan asume el mando de la seguridad al sur de Afganistán

La Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (Isaf) bajo mando de la Otan tomó ayer el relevo de las tropas estadounidenses al cargo de la seguridad en las provincias del sur de Afganistán, lo que supone su tarea más difícil desde el inició de la misión en este país en el 2003. La seguridad de las provincias sureñas de Day Kundi, Helmand, Kandahar, Nimroz, Uruzgan y Zabul pasó oficialmente al cargo de las fuerzas de la Isaf en una ceremonia oficial que se celebró ayer en Kandahar. Escalada de violencia El cambio de mando se produce en medio de una escalada de violencia que ha acabado con la vida de alrededor de mil personas y que ha incluido ataques suicidas al estilo iraquí en el sur de Afganistán, cuya ciudad más importante es Kandahar, el antiguo feudo del movimiento talibán. El general británico David Richards, jefe del cuerpo de respuesta rápida de la Otan, que está al cargo de la Isaf desde el pasado mayo afirmó que «la Otan está aquí a largo plazo, hasta que el Gobierno y el pueblo de Afganistán necesiten de nuestra asistencia». El cambio de mando ha puesto término a la mayor operación antitalibán iniciada en Afganistán desde que EE.UU. invadiera el país en el 2001. La operación, llamada Empuje a la Montaña, contó con la participación de más de 10.000 soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) y de la Coalición liderada por EE.UU. en un intento de acabar con los rebeldes en las provincias del sur. No obstante, las fuerzas de la coalición comandada por el mando estadounidense conservarán el mando sobre las provincias orientales de Afganistán, donde llevan a cabo la Operación Montaña del León con el objetivo de acabar con los santuarios de los talibán y llevar hasta allí la influencia del gobierno de Kabul. La Otan tomó en 2003 el mando de la Isaf, una fuerza creada bajo mandato de las Naciones Unidas, y desplegó sus tropas en zonas relativamente seguras del país, como la capital, Kabul, y el norte y el oeste de Afganistán. Pero con el despliegue en el sur durante los últimos meses, más de 8.000 soldados, mayoritariamente británicos, canadienses y holandeses, se han visto envueltos en combates con elementos talibán que han intensificado sus actividades de desestabilización. La Isaf, que está compuesta por tropas de 37 países firmantes y no firmantes de la Otan, es el reflejo del apoyo internacional a esta misión, la más dura desde la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte hace 57 años.