Fuerzas de la Otan matan a 200 talibanes en el sur de Afganistán

La mayor ofensiva de la Otan en el sur de Afganistán, destinada a desalojar a los talibanes de uno de sus feudos, ha costado ya la vida a más de 200 rebeldes y a 18 militares de la Alianza Atlántica. La operación Medusa, que moviliza a unos 2.000 soldados de la Otan y a fuerzas de seguridad afganas, comenzó el sábado con el objetivo de desalojar a los talibanes del distrito de Panjwayi, en la provincia sureña de Kandahar. La operación causó ayer la muerte a cuatro soldados ca-nadienses y heridas a algunos más, según indicó el portavoz del Ministerio de Defensa afgano, el general Mohammad Zahir. El distrito de Panjwayi, 35 ki-lómetros al oeste de Kandahar, la mayor ciudad del sur del país, es un bastión rebelde donde los enfrentamientos, algunos muy violentos, se multiplicaron en los últimos meses. Fue en este distrito donde nació el movimiento talibán en el año 1996 y desde allí conquistó casi todo el país en un plazo de tiempo récord. El otro objetivo de la operación Medusa, la mayor lanzada por la Alianza Atlántica desde que tomó control del sur del país el 31 de julio, es lograr el regreso de personas desplazadas por los incesantes combates y convertir el distrito en un ejemplo de desarrollo, afirmó un portavoz de la Isaf, la coalición internacional desplegada en Afganistán. La estrategia La seguridad, el desarrollo y la reconstrucción, son los ejes de la estrategia del comandante de las tropas de la Otan en el país, el general británico David Richards, que dispone de más de 10.000 hombres en el sur para alcanzar sus objetivos. Richards considera la ofensiva como una manera de ganar el apoyo de la población local y asentar poco a poco la autoridad del Gobierno afgano. Si la operación logra su objetivo, será un éxito bienvenido para la Otan, que hasta ahora ha podido consagrar poco tiempo al capítulo de desarrollo de su estrategia, abrumada por la cantidad y la frecuencia de los combates contra los rebeldes. El general Richards se comprometió a obtener resultados concretos antes de octubre o noviembre. En la provincia vecina de Helmand, las tropas de la Isaf, esencialmente unidades británicas, son constantemente acosadas por el enemigo, por lo cual Londres tiene previsto el envío de refuerzos. En la operación Medusa participaba el avión de reconocimiento Nimrod MR2 que se estrelló el sábado en la provincia de Kandahar y en el que murieron 14 militares británicos: doce miembros de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), un soldado de la Marina y un militar del Ejército. En un principio, los talibanes afganos aseguraron haber derribado el avión de la Otan, hipótesis que rechazó el ministro británico de Defensa, Des Browne, quien atribuyó a un «fallo técnico» la causa del siniestro, lo que respaldó posteriormente la Isaf en un comunicado. Aunque por ahora se desconoce el motivo exacto de la caída del aparato, el coronel Chris Birks, comandante de la base de Kinloss (Escocia), destacó que la tripulación tenía «una gran experiencia en la «zona que sobrevolaba.