Una fuente de calor en vehículos espaciales altamente radiactiva

El polonio es un material al-tamente radioactivo, utilizado habitualmente como fuente de rayos Alpha para la investigación y la medicina, pero también, entre otros usos, como fuente de calor en los vehículos espaciales. Es un semimetal gris plateado, de masa atomica 210, el numero 84 en la tabla periodica de los ele-mentos de Medeleyev, que se sublima (pasa del estado sólido al gaseoso) con rapidez, desde los 50 grados centígrados. Su vida media (plazo en el que pierde la mitad de su actividad) es de 138 dias. Soluble, muy tóxico en dosis ínfimas por inhalación o ingestión, esta presente en el humo de los cigarrillos. Por sí solo, puede provocar cáncer por inhalación en animales de laboratorio. Fue descubierto, en 1898, por la física de origen polaco Marie Sklodowska-Curie.