Un violento frente de tormentas y los tornados matan a 14 personas en Florida

Un frente de tormentas eléctricas y tornados barrió la madrugada de ayer el centro del estado norteamericano de Florida causando la muerte de al menos catorce personas, que la furia de la naturaleza las sorprendió mientras dormían. Además, cientos de casas fueron reducidas a escombros o resultaron gravemente dañadas y unas 20.000 personas se quedaron sin electricidad. Las catorce muertes se registraron en el condado de Lake -once en la localidad de Paisley y dos en Lady Lake-, según informó el portavoz local Christopher Patton. Entre las víctimas hay dos estudiantes de secundaria, y tres integrantes de una familia de cuatro personas. «Aún no hay cálculo de heridos», precisó, por su parte, Craig Fugate, director de emergencias de Florida. Un hombre resultó electrocu-tado en el vecino condado de Volusia y fue llevado con vida a un hospital, «pero no tenemos ninguna información sobre su estado, ni de la magnitud de sus heridas», dijo a la CNN Holly Smith, portavoz del condado. El frente nuboso arrasó en Lake un área de 51 kilómetros cuadrados y «hay, probablemente, miles de casas afectadas en esa área. Nos va llevar bastante tiempo valorar cuántos daños hay», explicó Jerry Smith, director de los servicios de emergencia del condado. El gobernador de Florida, Charlie Crist, declaró el estado de emergencia en los condados de Seminole, Sumter, Lake y Volusia, lo que permite liberar fondos y provisiones para los damnificados. Las autoridades locales establecieron un operativo de búsqueda y rescate en la zona, donde cientos de casas quedaron destruidas y varias localidades y escuelas aisladas. En una conferencia de prensa, el gobernador aseguró que ya se encuentran en el área «equipos de búsqueda y rescate que están haciendo todo lo posible para hallar a las personas que todavía están en los escombros». Craig Fugate, director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (Fema) de Florida advirtió que podrían pasar varios días antes de que puedan determinar con exactitud cuántas personas fallecieron. En este momento -agregó- «estamos enfocados en los heridos, las personas que necesitan ayudan». Los tornados arrasaron comunidades de casas móviles durante la madrugada cuando los residentes dormían y muchas personas fallecieron en sus camas. Varias de esas casas móviles estaban ubicadas en zonas de cultivos de naranja y otros rubros agrícolas donde generalmente trabajan inmigrantes hispanos. Sistema de tormentas El meteorólogo estatal Ben Nelson explicó que el sistema de tormentas, denominado supercélula , estaba en el golfo de México el jueves, y el Servicio Nacional de Meteorología había emitido alertas que no llegaron a los residentes por lo avanzada de la noche. Las supercélulas son en esencia tormentas eléctricas giratorias. La de ayer «se movió a tierra y comenzó a producir un tornado... como a las tres de la mañana hora local, que avanzó hacia el este a 80 kilómetros por hora» atravesando Lake y Volusia. «Se movió en mitad de la noche, muy rápido y en el peor momento, cuando la gente dormía», dijo Kevin Lenhart, de los servicios de emergencia de Lake. Varios residentes relataron que se despertaron durante la madrugada con lo que parecía ser el ruido de un tren de carga. «Me levanté de un profundo sueño. Escuché a un tren que venía y corrí al baño. Un árbol entró por la ventana de la habitación, en donde estaba mi cabeza», explicó David Wholly, al diario Orlando Sentinel.