La aparición del segundo foco ha supuesto el sacrificio de otras 50 cabezas de ganado bovino
La fiebre aftosa, detectada en los últimos días en dos lugares en el sureste de Gran Bretaña, es un virus altamente contagioso que puede afectar sobre todo al ganado bovino y porcino, pero también al ovino y caprino y en menor medida a los animales salvajes. Esta afección «es probablemente más infecciosa que cualquier otra enfermedad que afecta al ser humano o a los animales y se transmite de forma muy rápida si no es controlada», advierte el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) de Gran Bretaña. Se caracteriza por la aparición de heridas en el interior de la boca y en las pezuñas de los animales. El virus se propaga a través del polvo, los animales afectados introducidos en un rebaño sano y el consumo de productos animales contaminados, pero también por medio de vehículos y herramientas para la agricultura. La enfermedad se ha convertido en endémica en algunas partes de Asia, África, Oriente Medio y Sudamérica, y también se han producido algunos brotes en zonas supuestamente libres de la afección. La fiebre aftosa debilita, pero normalmente no mata a los animales adultos, aunque sí puede costar la vida del ganado joven. En caso de infección, se sacrifica a los animales afectados. En el ganado vacuno el virus se desarrolla en el estómago y los intestinos y a través del torrente sanguíneo brota en la boca y las pezuñas, causando dolorosas úlceras. Los síntomas también incluyen fiebre y cojera y una merma en la producción de leche. La fiebre está causada por siete tipos de virus. La enfermedad fue identificada en 1910 por el científico alemán Friedrich Loeffler, que años antes, en 1898, había descubierto su virus. La última epizootia de fiebre aftosa en Gran Bretaña data de 2001 y su amplitud traumatizó al país, ya que fueron identificados 2.030 casos y tuvieron que ser sacrificados entre 6,5 y 10 millones de animales. a fiebre aftosa es raramente transmitida al ser humano; el último caso detectado en Gran Bretaña data de 1966. Cuando lo hace, se transmite por vía cutánea y excepcionalmente digestiva, sobre todo si se toma leche fresca contaminada.