Los fuertes huracanes causan al menos 21 muertos en EE.UU.

Al menos 21 personas murieron y varias resultaron heridas el sábado por una serie de poderosos tornados que golpearon el centro y sur de Estados Unidos. Los huracanes, que provocaron serios daños materiales, dejaron 13 muertos en Missouri, 7 en Oklahoma y uno en Georgia. Las cadenas de televisión estadounidenses mostraban ayer impresionantes escenas de devastación, casas completamente destruidas, autos volcados y árboles arrancados. «Hay 13 muertos confirmados», indicó Susie Stonner, portavoz de los servicios de emergencia de Missouri. Y agregó que varias personas resultaron heridas, pero que las autoridades no disponían de un número preciso por el momento porque la gente está repartida en varios hospitales. «Las operaciones de búsqueda continúan», dijo la portavoz, que anunció la apertura de tres refugios para las víctimas. En Oklahoma, varios tornados que se desplazaban a velocidades de entre 55 y 70 kilómetros por hora, dejaron al menos 7 muertos en Picher. Cerca de 150 heridos se registraron en el noreste y sureste del estado, según la misma fuente. «Parece una zona de guerra», aseguró Michelann Ooten, portavoz de los servicios de emergencia del Estado a la cadena CNN. Las autoridades locales informaron igualmente de que las casas, comercios y vehículos fueron destruidos en el sur de la ciudad, y que en algunos casos, «sólo quedaron los cimientos». Los huracanes también destruyeron líneas eléctricas y árboles, según la misma fuente, y unas 6.000 personas están sin electricidad. Cruz Roja Otros tornados ocurrieron en diferentes partes del estado, precisó el comunicado, que agrega que la Cruz Roja estadounidense abrió un refugio a 15 kilómetros de Picher. Según la CNN, el gobernador de Oklahoma, Brad Henry, decretó ayer el estado de emergencia y anunció que acudirá a las zonas siniestradas. El gobernador de Missouri, donde el estado de emergencia también permanece en vigor, según Susie Stonner, también viajará al lugar afectado. Lisa Janak, portavoz de los servicios de socorro de Georgia indicó que «se ha registrado una defunción hasta el momento» en la pequeña ciudad de Kite, en el centro del estado, donde viven unas 1.000 personas, y que fue borrada del mapa. «De acuerdo con las informaciones que tengo, (la ciudad) fue completamente destruida», declaró. La cadena CNN indicó, por su lado, que las autoridades creen que los perjuicios de los tornados del sábado seguirán aumentando, especialmente en Missouri, conforme se vayan conociendo. El sistema aún continúa activo y el Servicio Nacional de Metereología ha emitido una alerta de tornado en el noreste y sureste de Kentucky, el este de Tennessee, la costa de Georgia, Alabama y el norte de Florida. Advirtió, además, de que la tormenta «es capaz de generar granizo del tamaño de una moneda y vientos con poder destructivo». Sus efectos se sentirán en todos los estados costeros del sur de Estados Unidos, desde Florida hasta el sur de Virginia, señaló el Servicio. En febrero, más de cincuenta huracanes se abatieron sobre cuatro estados del sur de Estados Unidos (Tennessee, Arkansas, Kentucky y Alabama), dejando 55 muertos, cientos de heridos e importantes pérdidas materiales.