«La enfermedad autoinmune sigue siendo la gran desconocida»

-¿Cómo se siente al recibir el Premio Nacional de Investigación «Gregorio Marañón» ?

-Con agradecimiento por el reconocimiento a mi carrera y trayectoria científica por parte del jurado. Aunque el premio es del Ministerio de Innovación, la decisión está basada en un jurado elegido entre la comunidad cientíca. Eso me enorgullece.

-El premio reconoce sus contribuciones al conocimiento de la fisiología del sistema inmunitario. ¿Queda mucho por recorrer?

-La inmunología tuvo una época dorada desde los ochenta a finales de los noventa, periodo con cuatro premios nóveles en inmunología. Es una de las áreas de máximo crecimiento y avance. Sin embargo, la implementación para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes, que son muchas, sigue siendo casi lo mismo que existía casi antes de estos avances. Hemos mejorado las técnicas de inmunosupresión, algunas extraordinariamente importantes para evitar el rechazo de los tejidos y los órganos. Necesitamos llevar a la Medicina esa etapa gloriosa de los avances en fisiología, del conocimiento del sistema inmune.

-¿Es un misterio por qué el sistema inmune ataca al propio organismo?

-Las causas de la enfermedades autoinmunes siguen siendo las grandes desconocidas. No hemos logrado desarrollar herramientas específicas para actuar sobre las células que se responsabilizan en cada caso concreto de la enfermedad autoinmune, que va desde la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide y, en general de todas las enfermedes inflamatorias. En parte de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer subyece un proceso inflamatorio que tiene su origen en la activación del sistema inmune.

-Justo las enfermedades que más aumentan en la sociedad actual.

-Es verdad. Aumentan las enfermedades autoinmunes, como la diabetes y el asma y a la vez nos estamos olvidando de todas las enfermedades infecciosas, en las que el sistema inmune forma parte fundamental y ocasionan una buena parte de la mortalidad en los países del Tercer Mundo, como la malaria. Queda mucho por avanzar en la nueva vacuna.

-¿Hay alguna investigación que esté en marcha que pueda dar alguna sorpresa en próximos años?

-Sobre la malaria. La última vacuna probada en Mozambique previene el 30% de las infecciones. Otro enigma, pese a los esfuerzos de la comunidad científica, es la vacuna contra el VIH , responsable del Sida.

-¿En qué lineas de investigación trabaja?

-He investigado mucho para entender algunas de las enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso. Empezábamos a entender cuáles son algunos de los mecanismos moleculares implicados en este proceso, un primer paso para desarrollar drogas que actúen de manera selectiva. He trabajado en modelos de asma. Logramos desarrollar nuevos instrumentos que hemos analizado en modelos de monos, pero queda un desarrollo largo. He trabajado en mecanismos de la muerte celular.

-¿Cómo se cuentra colocada León para la investigación inmunológica?

-Hay que apostar por la investigación en salud, esa es la estrategia y España así lo ha entendido. El trabajo de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de León y el Hospital de León en investigación biomédica y medicina regenerativa la coloca en un ciudad privilegiada para apostar por este futuro. Zapatero ha dicho hoy (por ayer, en el Debate del Estado de la Nación) que a pesar del recorte presupuestario no va a reducir el 15% en dos pilares como la investigación y la educación y eso congratula a la comunidad científica porque garantiza el futuro.