El aeropuerto debe cuadruplicar sus pasajeros para rentabilizar la terminal
Zapatero inaugura las nuevas instalaciones, que necesitan de vuelos internacionales
Vista exterior de la nueva terminal de pasajeros del aeropuerto de León
La nueva terminal del aeropuerto de La Virgen del Camino presenta hoy a las administraciones públicas el reto de potenciar el enclave con nuevas rutas internacionales y un mayor número de usuarios para aprovechar las instalaciones que hoy, a las seis de la tarde, inaugurará el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, acompañado por el ministro de Fomento, José Blanco.
Sus 5.000 metros cuadrados de planta, los siete mostradores de facturación y las tres puertas de embarque abren un nicho de oportunidades para la capital leonesa, que pasa a tener el mejor aeropuerto de la comunidad y uno de los más competitivos del noroeste, aunque adolece de vuelos.
La negociación con las compañías de bajo coste está estancada por la crisis del sector y la falta de incentivos para animar su llegada. Además, la base civil de La Virgen pierde pasajeros cada año y sólo los destinos coyunturales del verano consiguen espolear la estadística.
La nueva terminal de pasajeros nace para cambiar las cosas, al menos eso es lo que emana del discurso socialista respecto a las inversiones destinadas al aeródromo. El Gobierno ha financiado con más de 70 millones de euros la ampliación de la pista de aterrizaje (42 millones) y la construcción de la nueva terminal (28,5 millones). Ahora toca rentabilizarlos, tanto desde el punto de vista económico como social. Las instalaciones que hoy inaugura el jefe del Ejecutivo central tienen capacidad para mover 520 pasajeros a la hora -"500.000 al año-" frente a los 130 que puede atender actualmente.
El aeropuerto debe multiplicar por cuatro el volumen de usuarios que maneja para aprovechar la infraestructura. Debe hacerlo en un periodo razonable de tiempo -"el Estudio de planeamiento de la zona civil de la Base Aérea de La Virgen del Camino proyecta que en el 2020 alcanzará los 383.000 usuarios-" y, sobre todo, debe revertir la estadística cuanto antes, porque la sangría de viajeros ha sido una constante durante los últimos años.
Descenso preocupante. El aeródromo de La Virgen transportó en el 2009 a 95.189 personas, un 22,7% menos respecto al año anterior. En los ocho primeros meses del 2010 -"Aena aún no ha publicado los datos de septiembre-" pierde ya un 6% de usuarios, pese a que durante el verano ganó casi un 6% gracias a las rutas estivales, que operaron prácticamente llenas en cada una de sus frecuencias.
La nueva terminal busca cuadruplicar la cifra de pasajeros con la llegada de compañías de bajo coste para conectar a León con destinos internacionales que no compitan con Villanubla, desde donde se puede volar a Bruselas, Londres, Milán, París y Dusseldorf, ni con el de Avilés, que enlaza Asturias también con Londres y París, además de los trayectos nacionales.
La Virgen del Camino ofrece vuelos regulares a Barcelona, Madrid, Valencia, Tenerife, París y Palma de Mallorca. Si bien, la crisis económica, la competencia del Alvia con la ruta aérea a la capital de España y la escasez de enlaces desde que desapareció Lagun Air dejan al aeropuerto de León en un mal lugar: durante el 2008 y el 2009 la cifra de pasajeros se desplomó y en el 2010, aunque ha comenzado a recuperarse, no ha conseguido, de momento, voltear los datos de forma significativa.
Además, la inoperancia del consorcio mantiene paralizados cinco millones de euros para promover nuevos vuelos desde el enclave leonés. La ausencia de compañías interesadas y las discrepancias que mantienen el Ayuntamiento y la Diputación en el seno de este órgano bloquean la expansión del aeropuerto.
Así las cosas, la presidenta de la Institución provincial, Isabel Carrasco, no asistirá hoy a la inauguración y enviará en su lugar al vicepresidente Juan Martínez Majo. El Partido Socialista, por su parte, acusó ayer al PP de «vagancia, inoperancia y habitual afán para impedir el desarrollo de León», ya que -"denunció la procuradora Inmaculada Larrauri-" «mientras el aeropuerto será uno de los mejores de España, el Partido Popular, ni desde la Junta ni desde la Diputación, hacen nada por darle contenido, nuevos vuelos y destinos».
A partir de hoy estas divergencias deben convertirse en acuerdos si se pretende el objetivo de dinamizar la base aérea de La Virgen. Cualquier tipo de avión podrá aterrizar en el aeropuerto leonés y la nueva terminal de pasajeros es capaz de dar cobertura a 500.000 personas al año, cuatro veces más respecto a la capacidad actual. Junta, Diputación y Ayuntamiento deben trabajar juntos para convencer a las empresas de las oportunidades que les ofrece este enclave, con el único propósito de aumentar las frecuencias y los destinos a precios accesibles.
Todo a punto. La terminal está preparada para ello. Descansa sobre 5.000 metros cuadrados de superficie, cuenta con dos cintas de recogida de equipajes, una de ellas para bultos especiales. También tiene una zona comercial y diferentes restaurantes y bares. Además, el entorno ha sido adaptado a las nuevas instalaciones. Se han habilitado 295 plazas de aparcamiento para vehículos, cuatro dársenas para autobuses, además de los 46.000 metros cuadrados dedicados al estacionamiento de las aeronaves.