50 litros por tonelada de caña
El aprovechamiento del farneseno que hará Antibióticos es menor que el etanol pero la apuesta de Brasil por su desarrollo lo convierte en la gran alternativa verde
León mira desde esta semana a uno de los grandes países emergentes, Brasil. El país carioca quiere ser el gran referente mundial de la denominada química verde, un sector que busca transformar materias primas en combustibles y productos alternativos al petróleo a gran escala. Antibióticos puede ser clave en ese engranaje al aportar sus conocimientos técnicos y humanos para la segunda fase de ese proceso, la fermentación del caldo de caña genéticamente tratado con levaduras en farneseno, un producto que se puede utilizar en distintos campos, desde la agricultura a la industria farmacéutica, pasando por diésel, lubricantes, cosméticos, neumáticos...
El rendimiento industrial del farneseno, según los expertos, se estima en 50 litros por tonelada de caña, algo menos que el etanol, que llega a 75 litros. El litro del farneseno en el mercado internacional está cotizado entre los 20 y los 25 dólares.
El gran potencial agrícola de Brasil y los costes competitivos de la caña de azúcar frente a otros productos como el biodiésel, despertaron hace unos años el interés de la multinacional norteamericana Amyris Biotechnologies. Tras los primeros estudios en Estados Unidos, la empresa llevó sus trabajos hasta las mismas plantaciones. Los científicos americanos no buscaron la transformación de azúcares fermentables en etanol o azúcar, sino una molécula llamado farneseno.
La prueba más palpable de que no se trata de una investigación más, sino de un sólido proyecto empresarial es que Amyris se asoció con la Central S£o Martinho, la mayor procesadora de caña del mundo, con el 50% de las acciones cada una.
A finales de este año, ambas compañías quieren empezar a colocar el producto en el mercado internacional.
Según datos publicados también por ambas empresas, su objetivo es que en el 2012 se transformen ya 2 millones de toneladas de caña en farneseno. Shell y Cosan son algunas de las grandes multinacionales interesadas en el nuevo producto.
«Nuestra decisión de hacer asociación con Amyris se dio a causa de que la tecnología es innovadora», afirmó Fábio Venturelli, principal ejecutivo de S£o Martinho. La compañía ya produce alcohol para las industrias químicas y farmacéuticas y tiene un acuerdo comercial de exportación con la japonesa Mitsubishi.
En la fábrica leonesa, la noticia del farneseno aún tiene sin cerrar muchos interrogantes. Según fuentes sindicales, su incidencia en la cadena final de producción no superará inicialmente el 5%. La penicilina continuará siendo la reina de la fábrica leonesa con el 90% de la carga de trabajo. En la primera fase de aplicación, el nuevo proyecto empleará a unas 15 personas, según fuentes sindicales.
Algo parece empezar a cambiar en Antibióticos. Farnesedo es ahora la palabra de futuro que más se escucha.