Antibióticos producirá en León la base de la vacuna de Bill Gates contra la malaria

Antibióticos ha constituido, con fecha de 7 de diciembre, un grupo de trabajo formado por ocho personas para poner en marcha un proyecto de fabricación de ácido artemisínico, en colaboración con la multinacional Amyris, con quien la empresa leonesa firmó un acuerdo el pasado mes de marzo para desarrollar otro producto como es el farneseno que se extrae de la caña de azúcar.

El nombre científico puede no decir gran cosa para los profanos, pero se trata de un ambicioso encargo que puede ser toda una inyección de futuro para la fábrica leonesa, ya que el ácido artemisínico es la base de una nueva vacuna contra la malaria que impulsa Bill Gates, dueño de Microsoft, cuya fundación benéfica está detrás de las investigaciones para su comercialización.

El pasado mes de octubre, la Fundación Bill & Melinda Gates y el laboratorio británico GSK dieron a conocer los resultados de un estudio con 15.460 niños del África subsahariana, que confirma su eficacia en el 56% de los casos. Este estudio se encuentra en su tercera fase, lo que en clínica significa que se ha realizado una prueba a una amplia muestra de población para medir su efectividad. Aunque todavía falta la aprobación de las autoridades sanitarias, los promotores de la vacuna creen que se podría empezar a producir en 2015.

La malaria es una enfermedad curable que provoca todos los años la muerte a más de un millón de personas. Sólo en África, causa el 20% de la mortalidad en niños, más de 2.000 al día.

En este sentido, el grupo Amyris anuncia en su web que «el desarrollo y la aplicación de nuestra tecnología para crear especies de microbios que producen el ácido de artemisinina, el precursor de la artemisina, un tratamiento contra la malaria con una alta eficiencia».

El problema para su desarrollo, además de los estudios científicos, ha sido hasta ahora su alto coste. De ahí que el proyecto de Amyris sea todavía más ambicioso ya que se pretende aminorar el precio para que su aplicación pueda ser a gran escala.

Directivos de Amyris, según ha podido saber este periódico, visitarán mañana la fábrica leonesa para dar un nuevo impulso a este proyecto, que puede reemplazar en el futuro a la penicilina como base de fabricación de la firma leonesa.

La Fundación Bill & Melinda Gates tiene entre sus grandes retos la lucha contra enfermedades del tercer mundo que se podrían erradicar. Para este estudio de la malaria, el dueño de Microsoft lleva invertido más de 250 millones de dólares.

«Una vacuna es la forma más sencilla y rentable de ahorrar vidas. Estos resultados demuestran la fuerza de la asociación en la creación de una vacuna frente a la malaria que tiene el potencial de proteger a millones de niños contra esta enfermedad devastadora», señaló el filántropo norteamericano en su página web al hacerse pública la noticia. «Si pensamos a lo grande, en traer más socios al programa, y tomar riesgos inteligentes, vamos a inventar nuevas herramientas poderosas de lucha contra la malaria», añade.

El precio final de la vacuna solo cubrirá el coste de su fabricación, según han anunciado los promotores de la iniciativa. «Se trata de una gran noticia, pero es fundamental mantener la investigación y el desarrollo de nuevas herramientas para luchar contra la enfermedad. Esta es una primera generación y no la vacuna definitiva. El impacto final se verá en los próximos dos o tres años», explicó a la agencia a Efe el investigador español Pedro Alonso, que ha sido uno de los artífices del estudio desde un centro de Barcelona y otro en Mozambique.