«El resultado del gasto en sanidad que se haga ahora se notará en veinte años»

–¿Qué aporta el diagnóstico por imagen al paciente y para qué enfermedades está indicado?

—Las dos técnicas de imagen que se presentan en León son la tomografía computerizada y la resonancia magnética. Existen desde hace muchos años para estudiar el organismo pero ahora se aplican para estudiar el corazón. La tomografía, en particular, para ver las arterias coronarias, que hasta ahora sólo podíamos estudiar de forma invasiva, haciendo un cateterismo al paciente y extendiendo un pequeño tubo por las arterias hasta el corazón. Y eso es un procedimiento invasivo, con cierto riesgo. Este nuevo procedimiento es muy seguro. La resonancia magnética es muy buena para ver la función del corazón y sus componentes, es decir, si la estructura de músculo cardíaco es anormal. Las dos técnicas se complementan.

—¿España lleva retraso en la utilización de las técnicas para el diagnóstico por imagen?

—No tanto como la gente piensa. La diferencia quizás es que estas técnicas están más implementadas en la práctica clínica en Estados Unidos. Los equipos están destinados el 90% del tiempo para estudios cardíacos. En España es más común que las máquinas se utilicen para todas las enfermedades de cerebro, de huesos, abdomen y también corazón. Allí hay mayor disponibilidad de equipos y estamos más avanzados en investigación. Pero las potenciales aplicaciones de la técnicas son las mismas.

—Habla de investigación y potencialidad. ¿de qué manera afectará a la sanidad española la crisis por la que atraviesa, con la reducción del dinero destinado a investigación y los recortes en sanidad?

—Estas tecnologías son caras. La resonancia magnética más que la tomografía. Se utilizan para muchas aplicaciones. Hay dos formas de verlo. Si estas técnicas se hicieran a todas las personas de forma indiscriminada supondrían un coste innecesario para el sistema sanitario, sea público o privado. Por otro lado, si pensamos que una técnica no invasiva puede reemplazar al cateterismo, probablemente suponga un ahorro económico. En algunos casos puede suponer una técnica de lujo pero en otros puede evitar pruebas que hoy hacemos de manera común porque no había otras alternativas, que ya empiezan a existir.

—¿Qué supondrá para España que se deje de invertir en tecnología e investigación?

—Para cualquier sistema sanitario la inversión en investigación y sanidad es una inversión a largo plazo. Muchos especialistas de economía están de acuerdo en que son las inversiones que más benefician a una sociedad y un país. El resultado de la inversión en investigación que se haga ahora se notará en veinte años, tanto para la salud del ciudadano como en datos económicos, si las técnicas se desarrollan en este país. Lo que no se puede esperar es hacer una inversión y esperar beneficios en un plazo político, que suele ser de tres a cuatro años. Los gastos sociales son una inversión que genera beneficios a largo plazo. El político que decida ese gasto ahora verá los resultados dentro de unos años. Lo notarán otras personas más adelante. La inversión en investigación produce beneficios económicos para el país.

—¿En España se hace buena medicina cardíaca?

—El nivel médico en España es muy bueno. Tecnológicamente hay más medios en Estados Unidos, pero también más disparidad, más diferencia entre el tipo de tratamiento sanitario que recibe una persona con nivel económico alto con el que recibe una que no tiene dinero. El tratamiento que se hace en España es igual de bueno que el que se hace en Estados Unidos. Allí está la mejor sanidad del mundo, pero hay mucha gente que no tiene acceso al sistema. Allí no existen listas de espera porque la gente que tiene dinero accede rápido al sistema.

—¿El diagnóstico por imagen está indicado para todos los pacientes enfermos de corazón?

—Sobre todo para los que tienen dolor de pecho y no existe una causa clara ni enfermedad cardíaca conocida. La resonancia es más restrictiva, para pacientes con enfermedades en el músculo cardíaco. No es una prueba por la que se empieza, sino para los que ya han sido estudiados con otras pruebas.

—¿Cuál es la precisión de estas pruebas?

—La tomografía que se estudia para ver si hay una estrechez en las arterias coronarias tienen un valor predicativo negativo alto y un valor predictivo positivo moderado. Si la prueba es negativa a la persona no le pasa nada y eso económicamente es beneficioso porque ya no hace falta hacer más pruebas, pero si el resultado es positivo es posible que sea un falso positivo y hay que hacer alguna prueba más. La utilidad de la resonancia magnética es ver cómo funciona el corazón y la composición del tejido miocardio.

—Leí una entrevista a Valentín Fuster en la que defendía que estudiando el corazón se pueden predecir enfermedades como el alzhéimer...

—Es cierto. Aplicamos estas técnicas de imagen para estudiar el aparato cardiovascular. Las arterias proporcionan la sangre a todos los órganos del cuerpo y si no funcionan bien cualquier órgano puede resultar afectado. Una de las hipótesis que se investiga es que uno de los motivos que causa la demencia y la enfermedad de Alzhéimer es el daño de las arterias, por lo que no funciona el riego sanguíneo, lo que afecta al cerebro. Mirando y estudiando las arterias podemos predecir qué persona tiene más riesgo de padecer ciertas enfermedades como el alzhéimer.