«Me multiplicarán por diez la renta, no sé si aguantaré »

Su padre, Ángel Rueda, fundó Almacenes Catalanes (Platerías, 6 y 8) en 1953, en pleno corazón del Barrio Húmedo. En aquel momento el comercio copaba gran parte de los negocios del viejo León. Javier recogió el testigo de su progenitor al jubilarse y se puso al frente de la tienda en 1997. Paga 90 euros de renta al mes y su negocio representa el paradigma de la tradición del comercio leonés, prácticamente en vías de extinción. Ahora, obligado a renegociar su deuda, asegura que el precio del local (100 metros cuadrados) se quintuplicará. «No sé si me podré quedar, si aguantaré; no lo veo claro. Estamos en tiempos de dificultades, ya veré cómo va todo».

Desde la década de los ochenta el paisaje urbano del Barrio Húmedo ha ido transformándose, pasando del tipismo del comercio de toda la vida (alimentación, mercerías, almacenes de confección, zapaterías, aperos del campo, carnicerías...) a bares y restaurantes. «Nos han ido absorbiendo, minando y minando y ahora ya sólo quedamos unos pocos», asegura Javier, que prefiere que en la foto de su negocio aparezca su empleada, Isabel. En su escaparate, uniformes profesionales y confección de caballero marcan el perfil de sus clientes.