Atractivo leonés para el turismo extranjero

Crece el atractivo leonés para los turistas extranjeros. Una tendencia que se acentuó en los últimos ejercicios, pero que cobró especial fuerza el año pasado. La provincia se sube así al carro del impulso económico en el sector de viajes y ocio para visitantes foráneos, que está convirtiéndose en una de las actividades más dinámicas de la recuperación económica a nivel general. Sólo a lo largo de 2014 fueron casi 160.000 los ciudadanos extranjeros que se alojaron en los establecimientos hoteleros leoneses, unos 11.500 más que el año anterior y casi 22.000 más que antes de la crisis. A los que hay que añadir otros más de 73.500 que optaron los el turismo rural. Los viajeros de otros países aprecian el atractivo del entorno rural, pero se apuntan sobre todo a los destinos urbanos, el reclamo de la historia y el arte y el atractivo gastronómico de la tierra.

El turismo se está consolidando como uno de los sectores más dinámicos de la economía leonesa, y recupera actividad. En términos generales está aún lejos de las cifras de viajeros (y con ellos, del gasto realizado en los establecimientos leoneses) de antes de la crisis, pero camina en una incesante evolución positiva en los últimos ejercicios.

Una dinámica general que se presenta de forma más acentuada entre los turistas procedentes de otros países, cuyo número sigue creciendo, y que además aumentan la permanencia en los establecimientos hoteleros leoneses.

Según las cifras de la Encuesta de Ocupación Hotelera, sólo el año se alojaron en los establecimientos hoteleros reglados de la provincia 158.672 clientes extranjeros, lo que supone un incremento de 11.498 registros sobre el año anterior. Aún así, el turismo extranjero supone alrededor de un cuarto del total de los viajeros que reciben los hoteles, hostales y apartamentos reglados de la provincia, que siguen teniendo como principal clientela al turista nacional. El año pasado fueron casi 551.000 los viajeros españoles que se alojaron en los hoteles leoneses, 15.606 más que un año antes.

Aún así, las cifras están lejos de recuperar los niveles de 2007, sobre los que la provincia ha perdido casi 117.000 viajeros nacionales. En conjunto, el año pasado se alojaron en los establecimientos leoneses casi 710.000 viajeros, unos 27.500 más que el año anterior. Una tendencia que confirma la recuperación del consumo turístico iniciada un año antes.

También se incrementó el número de pernoctaciones, más de 1,1 millones, en mayor porcentaje las de los viajeros extranjeros, porque el turista nacional sigue pasando de forma rápida por la provincia. De hecho, la estancia media sigue cayendo en los establecimientos leoneses, pese al incremento de visitantes.

El caso es que León es la tercera provincia que mayor número de visitantes recibe en la Comunidad, sólo por detrás de Salamanca y Burgos. Atrae a un 17% del total de viajeros que optan por Castilla y León a la hora de programar sus viajes.

Turismo rural

También sigue su imparable evolución creciente el turismo rural en la provincia. La Encuesta de Ocupación de Alojamientos de Turismo Rural del Instituto Nacional de Estadística cerró el año pasado con 87.888 viajeros en la provincia, lo que supone un incremento de casi 13.000 sobre el año anterior y de prácticamente 18.000 respecto a los datos de 2012. De ellos 14.324 fueron viajeros de otros países, unos 1.500 más que el año anterior. Pero son casi el triple de los extranjeros que antes de la crisis optaban por los alojamientos rurales de la provincia.

El caso es que el mayor incremento en la ocupación de este tipo de turismo viene de la mano de los viajeros nacionales. Casi 74.000 el año pasado. Es un tipo de visitante fundamentalmente de fines de semana y puentes, que es cuando estos establecimientos registran el mayor volumen de ocupación, un 22% de sus plazas de media.