Los dos puentes impulsan chárter desde León a Londres y Florencia

a. g. pUente | redacción

Con la llegada de diciembre, sus puentes iniciales y las vacaciones de Navidad, el aeropuerto de León despierta de su letargo. A la única ruta regular que existe tras el fin de la temporada de verano, la conexión con Barcelona, se unirán la semana que viene dos chárter con destino directo a Londres y Florencia. A final de mes se sumará, a partir del día 28, el vuelo a Palma de Mallorca, sólo en las fiestas.

Con ocasión de los dos puentes —Constitución e Inmaculada—, cuatro turoperadores mayoristas (Mapatours, Soltur, TravelPlan y Holiday) operarán dos vuelos chárter compartidos desde el enclave aéreo de La Virgen del Camino con destino a la capital británica y Florencia, la ciudad italiana buque insignia de la Toscana. Cada avión cuenta con 180 plazas de ida y vuelta y ya están todas completas, por lo que la estadística de diciembre del aeropuerto sumará 720 pasajeros en estas dos operaciones. El viaje a Londres partirá de León el día 7 y regresará el 11, con un precio medio por persona de 550 euros, incluido vuelo, hotel y traslados desde el aeropuerto de destino. Y el de Florencia saldrá de la pista de La Virgen del Camino el 8 para volver también el 11. El coste medio de este destino se sitúa en los 600 euros, con los mismos servicios que el anterior. En ambos casos, la categoría de los hoteles varía el precio final, dependiendo del número de estrellas. Además, los dos paquetes de viaje ofertan excursiones por estas ciudades europeas y sus alrededores.

La Navidad incorporará a la escasa oferta de vuelos desde el aeropuerto la ruta a Palma de Mallorca. Habrá un vuelo en cada sentido el 28 de diciembre y el 4 de enero, con salida desde La Virgen a las 14.05 y desde la capital balear a las 11.05. Será operado por la única compañía presente todo el año en León: Air Nostrum.

Su vuelo a Barcelona, reanudado el 23 de noviembre con su frecuencia habitual (cinco conexiones semanales, después de estar casi un mes con únicamente dos), mantiene su programación estable con enlaces los lunes, miércoles, jueves, viernes y domingos. Esta ruta se enmarca, hasta el 20 de mayo, en uno de los dos contratos que Air Nostrum mantiene con el consorcio del aeropuerto y por el que percibirá cerca de 480.000 euros y deberá realizar un total de 258 conexiones durante los seis meses.

A este contrato tomará el relevo el siguiente entre las mismas partes a partir del 20 de mayo. Permitirá al aeropuerto de León mantener el vuelo a Barcelona hasta octubre e ir incorporando progresivamente entre junio y julio los destinos propiamente estivales: Palma, Ibiza, Menorca, Málaga, Alicante y Las Palmas de Gran Canaria. Supone un desembolso para las arcas del consorcio de alrededor de 680.000 euros.

Las ayudas públicas son, por el momento, el único incentivo que encuentran las compañías aéreas para ofertar rutas desde el aeropuerto de León. La llegada de la crisis y la fuerte y constante competencia de los enclaves aéreos de la zona, especialmente Valladolid y Asturias, limitan las posibilidades del gran potencial de la pista leonesa, en una infraestructura con una inversión millonaria que no encuentra el camino de la rentabilidad.

En lo que va de año, el aeropuerto de León suma cerca de 33.000 pasajeros, prácticamente un 7% menos que en el mismo periodo de 2015. Los vuelos han bajado un 8%, de enero a octubre contabilizaron un total de 1.556. La sangría del número de usuarios ha sido una constante desde el inicio de la crisis en 2008. Sólo los veranos suponen un ligero respiro en las estadísticas negativas permanentes del enclave aéreo. El pasado verano, la programación estival contó con casi 9.000 pasajeros, un 10% más que en 2015. La media de ocupación en las aeronaves de Air Nostrum alcanzó el 81%. De las siete rutas incluidas en el contrato de verano con el consorcio, la ruta de Palma de Mallorca aglutinó la mayor ocupación media con un 86%, mientras que Gran Canaria obtuvo la menor con un 73%.

Umbral de rentabilidad

Un informe de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) fija, junto con las directrices de la Comisión Europea, que el tráfico mínimo que un aeropuerto precisa para conseguir una rentabilidad positiva debe oscilar entre los 500.000 y los 700.000 pasajeros anuales. Este horizonte se encuentra muy lejos del número de usuarios del enclave aéreo leonés. De acuerdo a estos parámetros de rentabilidad, el aeropuerto de La Virgen del Camino tendía que multiplicar por veinte su número de viajeros para conseguir el umbral de los números positivos.

En el informe El sector aeroportuario en España: situación actual y recomendaciones de liberalización , se pone de relieve que las zonas de cobertura de los aeropuertos situados en la zona centro-norte de España, donde ubican a León, «están solapadas, lo que permitiría la competencia entre ellos». Apunta además de que «existen ciertas dudas sobre la viabilidad económica de todos los aeropuertos existentes en la zona centro-norte».