«Soy un tendero, no un ejecutivo, aunque mi tienda sea muy grande»

MARÍA J. MUÑIZ | LEÓN

Presume de que a pesar de las apreturas de la crisis económica no se ha llevado a cabo ninguna reestructuración de personal, una plantilla que es «una gran familia, el 60% de los trabajadores lleva con nosotros desde que se abrió el hipermercado, hace ya 20 años». Defiende el modelo cooperativo de comerciantes independientes en el que se organiza la compañía, y la independencia de la empresa que gestiona (Toriodis, con sede en San Andrés del Rabanedo), que le permite negociar directamente con los productores locales. Ese es, junto con la apuesta por los precios bajos, uno de los puntos fuertes de cara a los consumidores. Manuel Rilo Dopico nació en Ferrol, y lleva casi 40 años dedicado al mundo de la distribución en las principales cadenas del país. Desde hace 17 años dirige E. Leclerc en León, el hipermercado que abrió sus puertas hace ahora 20 años. Y desde 2010 es accionista, junto con su mujer, de la empresa. «Empecé en 1985 como jefe de sección, como todos, tirando de mercancía y colocando cajas. No soy ejecutivo de nada, soy un tendero. Aunque mi tienda sea muy grande».

— E. Leclerc León cumple 20 años, 17 de ellos dirigidos por usted. ¿Qué balance hace de esta aventura?

— La empresa no arrancó todo lo bien que estaba previsto, en el año 2000 se pusieron en contacto conmigo para afrontar el reto de impulsar el proyecto. Se había realizado una inversión impresionante, las expectativas iniciales de venta eran muy elevadas, pero no despegaba. En los primeros años conseguimos que las ventas crecieran de forma muy importante, 2008 fue el mejor ejercicio y la racha espectacular se prolongó hasta 2009. En 2004 hicimos frente también con éxito a un cambio muy importante en el sector en León: se abrieron centros comerciales, llegó Mercadona, hipermercados en cabeceras comarcales,... Luego llegaron los ocho años de crisis, que nos han hecho sufrir. El apoyo financiero de la cooperativa es fundamental. Uno de mis orgullos es no haber reestructurado la plantilla a pesar de todo, porque es una gran familia. El 95% de los 180 trabajadores del grupo (hipermercado, supermercado y gasolineras) son fijos y la mayoría llevan con nosotros desde la apertura.

— ¿Cuál es la cuota de mercado actualmente en la provincia, y la facturación actual?

— Tenemos una cuota de casi el 9%, y la facturación del pasado ejercicio, sin contar con el negocio del combustible, se situó en torno a los 30 millones de euros.

— Los productores leoneses tienen mucha importancia en la oferta de su negocio.

— Llevamos trabajando con ellos estos veinte años, y contamos con casi todos los productores locales. En el hipermercado ofertamos unas 40.000 referencias, y de ellas unas 20.000 son de alimentación. Uno de nuestros puntos fuertes son esos productos locales, nos diferencia de los demás y podemos hacerlo porque al ser independientes no tenemos compras y directrices centralizadas. Cada uno de los 20 jefes de sección negocia con los productores. Ese punto fuerte se complementa además con la capacidad que tiene el consumidor de elegir entre el artículo más barato, la marca del distribuidor, la marca del fabricante y los productos locales.

— Su negocio es un termómetro claro de cómo están las economías familiares, ¿detectan ya el repunte del consumo?

— Empezamos a notarlo a mediados del año pasado. Durante la crisis facturábamos menos, pero había meses que vendíamos más unidades, lo que deja claro que las personas dejaban de comprar marcas más caras y se iban a las más económicas. También es verdad que los fabricantes han ajustado los precios, todos tenemos que hacerlo. Nosotros lo hemos hecho hasta el extremo, contando los céntimos. Este esfuerzo tendría que ir también acompañado de una mejor política de impuestos para los empresarios, si se quiere que se constituyan nuevas iniciativas hay que apoyarlas con medidas que incentiven, no que dificulten la supervivencia.

— Promocionan que sus precios siempre son los más baratos.

— Ese es uno de los compromisos más importantes que firmamos en nuestros contratos. Y se comprueba a través de una consultora que entra en nuestra base de datos para comprobar que nuestros precios que pasan por caja son al menos un 2,5% más baratos que los de nuestra más directa competencia. En nuestro caso, otras cuatro empresas del sector en León.

— El sector de la gran distribución ha entrado también en la expansión de los supermercados de proximidad, E. Leclerc también ha abierto uno.

— Sí, aunque estoy convencido de que el formato hipermercado se seguirá manteniendo. Hoy el cliente quiere comprar rápido y hacer una gran compra una vez a la semana como mucho. Y el que puede garantizar ese tipo de compra es el hipermercado, que bajo un mismo techo ofrece alimentación, frescos, textil, bazar,... y productos de primera necesidad. Efectivamente, el formato pequeño se dirige a la compra diaria, las necesidades más del día a día.

—Otro de los segmentos importantes de E. Leclerc es la gasolinera, que aparece siempre con los mejores precios en la provincia.

— Porque el criterio que seguimos aquí es el mismo, ser los más baratos. Así que hacemos un seguimiento de la competencia para bajar los precios y ser efectivamente los que tengamos mejor precio. Somos uno de los distribuidores de combustibles más fuertes de la provincia.

— ¿Qué proyectos de futuro tienen en este momento?

— Los proyectos de futuro se quedan en el futuro. Este 2017 ha sido muy importante para nosotros en inversión, hemos destinado más de dos millones de euros a la nueva gasolinera que acaba de inaugurarse, y las mejoras en el hipermercado. Hemos cambiado todo el sistema de iluminación antiguo a leds, con un ahorro importante; y también hemos cambiado toda nuestra central de frío y cambiado el mobiliario de refrigeración por otro de alto rendimiento, que reduce las emisiones de CO2. Porque Leclerc también tiene un compromiso claro con el medio ambiente, nuestras medidas van destinadas a este fin, desde la retirada de las bolsas de plástico, la recogida de pilas, baterías de coche, aceite,... Seguimos con esa política de ser una empresa lo más ecológica posible.