León se aleja como destino para el turismo idiomático

A Castilla y León llegaron el año pasado más de 50.000 extranjeros para aprender español, lo que supuso un incremento del 9,3%. Un crecimiento que contrasta con lo que sucede en la provincia de León, la llegada de alumnos para aprender el castellano cayó un 31%. Así, de esos 50.000 extranjeros, tan sólo 1.237 escogieron León, que se sitúa por detrás de Salamanca —que lidera el tirón de la autonomía como destino de turismo idiomático con 34.300 estudiantes—, Segovia, Valladolid y Burgos.

Fue en 2015 cuando León comenzó a plantearse aprovechar todos sus recursos para atraer turistas que quisieran aprender el castellano. León, destino en español, nombre que se ha dado a la asociación con la que se pretende captar alumnos extranjeros, se ha encontrado en el camino varias trabas y finalmente se consolidó como asociación a pesar de que el planteamiento inicial fue un consorcio. Quince socios forman parte ahora de la entidad, entre ellas varias academias de idiomas, aunque ninguna cuenta con el imprescindible marchamo del Instituto Cervantes. Desde el Ayuntamiento, el técnico de Turismo David Fernández, incide en que están realizando ahora los trámites para conseguir el reconocimiento del centro nacional. Frente a este dato, Salamanca y Valladolid lideran el número academias reconocidas por el Cervantes: 26 y 21, respectivamente, de los 78 registrados en toda la Comunidad.

«Durante los últimos años se ha trabajado en este proyecto, porque había muchas deficiencias, pero no es sencillo, los resultados no se ven de un día para otro», explica Fernández, quien añade que, como en cualquier otro proyecto turístico, los resultados se ven como pronto pasados tres años, por lo que es necesario «ir posicionándose como destino». La asociación León, destino en español tiene previsto lanzar en Semana Santa 10.000 folletos informativos en los que promocionarán todas las capacidades con las que cuenta la provincia para recibir turistas idiomáticos.

Las administraciones públicas asociadas a León, destino en español se encargan de las tareas promocionales, pero la asociación carece de un presupuesto fijo y tan sólo cuenta con las partidas que la Diputación y el Ayuntamiento disponen para promoción turística. Junto con las dos entidades públicas, la Universidad y sus centros de idiomas, los empresarios o colegios también integran la asociación.

Salamanca lleva años liderando la recepción de alumnos extranjeros para aprender español, aunque el año pasado su incremento fue de un 13,9%. En segundo lugar dentro de la comunidad autónoma está Segovia, que el año pasado superó los 5.630 estudiantes, con un incremento del 15,8%. Valladolid también creció, casi un 2%, rozando los 5.100 y Burgos, con una subida del 12,5%. León fue la provincia con una mayor caída, un 31% menos de estudiantes extranjeros escogieron la provincia, que se quedó con tan sólo 1.237 alumnos, frente a los cerca de 1.800 que había alcanzando en 2017, lo que supone tan sólo un 2,4% de los turistas idiomáticos que llegan a Castilla y León. Ávila cuenta con una cifra casi similar a León, tan sólo un centenar menos, mientras que a Zamora en el 2018 llegaron 910 estudiantes, 497 a Soria y 284 a Palencia. En total, Castilla y León recibió 50.557 estudiantes.

Interés por la cultura

En cuanto al perfil de los estudiantes, según explicaron ayer en Valladolid la directora general de Políticas Culturales y Comisionada para la Lengua Española, Mar Sancho, y el director general de Turismo, Javier Ramírez, la mayoría son mujeres (71%). Su edad principalmente está comprendida entre los 16 y los 29 años, el (78,9%). El grupo de edad mayoritario es el de estudiantes de entre 20 y 29 años (53,1%). El perfil mayoritario son estudiantes (71,4%), y en mayor media universitarios (51,6%), aunque también acuden a Castilla y León para aprender español quienes se encuentran trabajando (21,1%). El 82,7% de los alumnos de español llega a Castilla y León motivado directamente por la realización del curso. El interés personal por el idioma y la cultura española es el principal motivo por el que se decide estudiar español en Castilla y León (54,3%).

En relación a la procedencia de los alumnos, Estados Unidos, Italia, China y Francia son los principales mercados emisores de alumnos extranjeros que estudian español en Castilla y León, seguidos de Alemania y Reino Unido. El gasto medio semanal de los alumnos de español en la Comunidad es de 365,36 euros y los cursos de español tienen un precio medio de 1.615 euros.