El Camino de Santiago, un recorrido clave para los municipios leoneses por los que pasa

El sexto Congreso de Turismo de Diario de León, celebró la segunda mesa redonda. Los ponentes fueron Enrique Busto, alcalde de Hospital de Órbigo; Borja González, concejal de Juventud, Infancia, Deporte Base y Fiestas de Astorga, y David Fernández, alcalde de Valverde de la Virgen. El punto clave, el Camino de Santiago. Este recorrido continúa siendo uno de los principales motores económicos, turísticos y culturales de la provincia de León, aunque los municipios por los que transcurre advierten de la necesidad de reforzar las inversiones, mejorar la gestión y evitar que el éxito del itinerario termine convirtiéndose en un problema. Ese fue el principal mensaje de la mesa redonda 'Caminos que cruzan León'.

Los tres representantes coincidieron en destacar que el Camino es una oportunidad única para fijar actividad económica y atraer visitantes durante buena parte del año. Enrique Busto recordó que "hoy no se entenderían muchos pueblos sin ese flujo tan grande de peregrinos de tantos países distintos", aunque advirtió de que "hay que cuidar que no se muera de éxito". En su opinión, el peregrino actual demanda cada vez más calidad, especialmente en los municipios más pequeños.

En la misma línea, Borja Fernández subrayó que el Camino supone el inicio de una intensa programación turística y cultural en Astorga, convirtiéndose en un importante impulso económico para la ciudad y para la conservación de su patrimonio. Por su parte, David Fernández recordó que la provincia de León es la que más kilómetros acumula del Camino y que cada año recibe cerca de 50.000 peregrinos, muchos de los cuales regresan posteriormente como turistas.

Los participantes destacaron que el sector servicios se ha convertido en el gran sostén económico de muchos municipios del Camino. Enrique Busto señaló que la agricultura ha perdido peso y que buena parte de la población joven encuentra oportunidades precisamente en el turismo y la hostelería. Sin embargo, Borja Fernández reconoció que el sector afronta dificultades para encontrar personal, pese a que Astorga mantiene unos precios competitivos para los visitantes.

David Fernández puso en valor algunos de los grandes atractivos patrimoniales de su municipio, como la Basílica de La Virgen del Camino y la obra del escultor José María Subirachs, insistiendo en que "hay que potenciar ese patrimonio arquitectónico, cultural y gastronómico" para atraer un turismo de mayor calidad.

Uno de los asuntos que generó mayor consenso fue la necesidad de aumentar el apoyo económico de las administraciones. Enrique Busto recordó que conservar iglesias, ermitas o el patrimonio histórico supone un importante esfuerzo para los ayuntamientos y reclamó ayudas que lleguen también a los municipios que no reciben grandes inversiones. Además, mostró su preocupación por la proliferación de albergues y pidió un mayor control sobre la señalización y las condiciones sanitarias.

Los responsables municipales coincidieron en señalar que el perfil del peregrino ha cambiado de forma significativa durante los últimos años. David Fernández explicó que prácticamente todos los caminantes utilizan aplicaciones móviles para planificar cada etapa y valorar los servicios que reciben en tiempo real. Astorga ya ha instalado pantallas interactivas con información turística, según explicó Borja Fernández, aunque reconoció que la digitalización también tiene un lado menos positivo, ya que cualquier comentario negativo puede afectar rápidamente a la reputación de un destino.

Enrique Busto recordó que la tradicional guía en papel prácticamente ha desaparecido y que el Camino actual es muy diferente al de hace dos décadas. Además, destacó el éxito de las Justas Medievales, una celebración que, según aseguró, "casi identifica ya más al municipio que el propio puente". No obstante, defendió mantener un crecimiento controlado para no perder la esencia del evento ni saturar la localidad.

Como principales retos, los tres representantes coincidieron en seguir apostando por un Camino de Santiago sostenible, cercano y de calidad. Borja Fernández defendió impulsar también la Vía de la Plata y volvió a reclamar la reapertura de la línea ferroviaria como una oportunidad para diversificar el turismo en la provincia. Enrique Busto apostó por mantener los estándares de limpieza, seguridad y señalización, aunque advirtió de que la aparición de nuevos itinerarios jacobeos obliga a seguir mejorando para conservar el liderazgo. Por su parte, David Fernández concluyó que el Camino de Santiago seguirá siendo "importantísimo para la provincia de León" y defendió una apuesta decidida por este recurso como eje estratégico del desarrollo turístico del territorio.