Gerardo Álvarez Courel: "León es un escenario abierto todo el año"

El presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, reivindicó este martes, durante la conferencia de clausura del VI Congreso de Turismo, el potencial turístico de la provincia como uno de los principales motores de desarrollo económico y social, defendiendo un modelo basado en la sostenibilidad, la desestacionalización y la protección del patrimonio natural. Lo hizo asegurando  que "todo lo que hablemos de turismo van a ser buenas noticias" y agradeció el trabajo de las instituciones, profesionales y ponentes participantes.

Courel definió el turismo como "uno de los sectores con mayor capacidad para generar riqueza, empleo y oportunidades" en la provincia y sostuvo que León reúne todos los ingredientes para consolidarse como "uno de los grandes destinos del interior de España". "Tiene autenticidad, paisaje, patrimonio, tradiciones, personas, naturaleza e historia", resumió.

Bajo el lema "León, escenario para todo el año", el presidente explicó que eligió deliberadamente la palabra escenario porque en la provincia "se cuentan historias". "León no es un destino que se contempla, sino que se vive", afirmó, aludiendo a la experiencia de recorrer sus caminos y pueblos, disfrutar de la gastronomía o participar en sus fiestas populares.

Uno de los principales retos, señaló, pasa por atraer visitantes durante los doce meses del año. Para ello, destacó la diversidad de atractivos que ofrece cada estación: desde las estaciones de esquí de San Isidro y Valle Laciana-Leitariegos en invierno —para las que la Diputación mantiene una apuesta de 12 millones de euros— hasta la explosión de color de los valles en primavera, la montaña, los embalses, los festivales y el patrimonio en verano, o la vendimia, la micología y los bosques en otoño. "Tenemos doce meses llenos de oportunidades", afirmó.

El presidente vinculó el turismo con la lucha contra la despoblación, asegurando que hablar de este sector "es hablar de desarrollo, de empleo, de fijación de población y de futuro". En ese sentido, defendió las inversiones de la institución provincial para reforzar los municipios y conservar su patrimonio.

Entre ellas citó los 11 millones de euros destinados a las sucesivas convocatorias del programa R, los 1,2 millones del convenio Iglesia Abierta, los 300.000 euros para la restauración de la arquitectura tradicional leonesa y los 140.000 euros destinados a la recuperación del patrimonio industrial minero, además de las iniciativas para promocionar los productos agroalimentarios de la provincia.

"El visitante quiere una experiencia completa. Todos los recursos son compatibles y se complementan, no compiten entre sí", aseguró Courel, convencido de que pocas provincias pueden ofrecer "en apenas unos kilómetros tantos paisajes, historia, patrimonio e historias". A su juicio, toda la provincia forma parte de un mismo proyecto y "los mejores embajadores de León serán los leoneses orgullosos de su tierra".

El presidente también defendió un turismo "sostenible y de calidad", capaz de generar riqueza sin poner en riesgo aquello que hace única a la provincia. En ese contexto mostró su preocupación por la ola de incendios forestales que afecta a León, recordando las más de 1.600 hectáreas calcinadas en El Bierzo, las 150 en Sena de Luna y el incendio que continúa activo desde hace una semana en Sajambre, dentro del Parque Nacional de Picos de Europa.

Courel reclamó a la Junta de Castilla y León que refuerce la prevención durante todo el año. "Proteger nuestros montes es proteger nuestros paisajes y también a nuestros vecinos. No se puede responder tarde", advirtió, insistiendo en que la Diputación seguirá reclamando medidas porque "es su obligación".

En el tramo final de su intervención también aprovechó para reivindicar infraestructuras pendientes para la provincia. Además de compartir las demandas sobre el lazo ferroviario del Manzanal planteadas durante la jornada, echó en falta referencias a la conexión ferroviaria León-Braganza y a la mejora de las carreteras de acceso a las estaciones de esquí. Asimismo, reclamó una mayor implicación de las administraciones en la gestión de Las Médulas para proteger este enclave Patrimonio de la Humanidad y garantizar que sus habitantes "disfruten del turismo y no lo sufran".

Como cierre, Álvarez Courel apeló al orgullo de pertenencia como la mejor herramienta de promoción. "El primer paso para que otros valoren León es que lo valoremos nosotros mismos", afirmó, animando a los leoneses a presumir de sus pueblos, de su gastronomía y de su patrimonio. "Si conseguimos hacerlo juntos, nunca habrá temporada baja. León es una provincia acogedora, llena de oportunidades y un escenario abierto todo el año", concluyó.