El Plan destaca que el Bierzo debe potenciar su patrimonio natural y cultural

La distribución de los recursos del Plan de Áreas Periféricas se lleva a cabo en función de la población, la superficie, la renta media, -cada uno de estos criterios supone el 30% de la partida total que recibe la zona-, y el número de municipios de la zona, que representa el otro 10%. La zona periférica del Bierzo, con una superficie de 4.156 kilómetros y 137.000 habitantes, tiene una densidad de población de 33,01 habitantes por kilómetro cuadrado, 43 municipios y 456 núcleos de población. Como potencialidades, el Plan destaca el interés geológico que tiene esta zona, sus elementos arqueológicos y la existencia de restos romanos, así como sus espacios naturales, su arquitectura popular y la producción de cultivos alternativos. Por el contrario, el estudio previo que incluye el Plan de Áreas Periféricas considera que la comarca berciana cuenta con un fuerte envejecimiento y una baja tasa de natalidad, una red viaria muy deteriorada y un insuficiente aprovechamiento de sus recursos turísticos. Igualmente, destaca su fuerte dependencia exterior y el paulatino proceso de pérdida de usos tradicionales agrarios que sufre la zona.