El Temple, una orden de mitad monjes y mitad soldados

La orden del Temple, nacida con vocación de guardar los caminos de peregrinación a Tierra Santa, extendió su acción controladora también al peregrinaje compostelano, que en aquella época rebasaba ampliamente al de los Santos Lugares. En cuanto a su presencia en tierras bercianas, el mismo Quintana Prieto trata de explicarlo en la página 39 de su viejo libro «Ponferrada en la Antigüedad»: «En tierras bercianas se encontraban con frecuencia -con demasiada frecuencia- los romeros la desagradable sorpresa de verse sorprendidos por forajidos que implacablemente caían sobre ellos y les robaban y maltrataban sin piedad, llegando a ser una preocupación en el ánimo de los Reyes el deseo de salvar estos inconvenientes que, a la vez que dificultaban el paso de los extranjeros, denigraban la buena reputación de sus reinos. La policía del Camino No es extraño, pues, que los Reyes leoneses facilitasen el establecimiento de estos caballeros en un lugar tan estratégico como Ponferrada para ser una especie de «Policía Montada» en la escabrosa ruta compostelana a su paso por el Bierzo. Por eso, entre aquel famoso Puente de los Hierros y el tenebroso encinar de la parte alta, sentaron sus reales los templarios, erigiendo uno de los más airosos castillos de España, del que nuestro ilustre escritor, Mariano Domínguez Berrueta diría lo siguiente: «Tiene la arquitectura militar en este monumento uno de sus más perfectos modelos y el arte, un ejemplar de bella y amplia silueta no superada en gentileza y emoción espectacular por castillo alguno... el espectador se contenta con recrear los ojos mirando el castillo desde diferentes puntos de vista, y no se harta de verlo ni piensa más que en contemplarlo».