El inicio de la carrera espacial entre la URSS y Estados Unidos cumple 50 años

En octubre de 1957, hace ahora 50 años, la Unión Soviética inauguró la era espacial lanzando al espacio el primer satélite artificial de la Tierra. El Sputnik -que en ruso significa satélite- era una pequeña esfera de aluminio de 60 centímetros de diámetro y 84 kilos de peso de la que sobresalían cuatro largas antenas. En su interior alojaba un termómetro para obtener información sobre la temperatura de las capas altas de la atmósfera y dos emisoras de radio cuya señal, un bip bip que se repetía sin cesar, podía captarse sin dificultad desde todos los lugares que sobrevolaba. El lanzamiento del Sputnik tuvo lugar desde una base situada en Kazajistán, donde hoy se encuentra el famoso cosmódromo de Baikonur. La historia de «Laika» A comienzos de 1957 soviéticos y estadounidenses competían en una carrera para situar el primer satélite en órbita terrestre, objetivo que pretendían alcanzar coincidiendo con la celebración del Año Geofísico Internacional. Sólo un mes después del lanzamiento del Sputnik 1, los soviéticos alcanzaron un nuevo éxito con el Sputnik 2 , a bordo del cual la perra Laika se convirtió en el primer animal en salir al espacio. Mientras que en enero de 1958, Estados Unidos lograron poner en órbita su primer satélite, el Explorer 1 , cuyos escasos 15 kilogramos ponían en evidencia la ventaja tecnológica que les llevaban los soviéticos. Actualmente hay más de 8.000 satélites artificiales alrededor de la Tierra, aunque de ellos sólo unos 550 permanecen operativos.