Industriales participa en un proyecto mundial único de laboratorios remotos

La Universidad de León participa, a través del grupo de investigación en Automática de la Escuela de Ingeniería Industrial, en un proyecto de laboratorio virtual y remoto a través de Internet que permite a 150 estudiantes realizar prácticas a distancia sin necesidad de moverse de su casa. Automat-L@bs, tal y como se llama este laboratorio interuniversitario en red, comenzó a operar en el mes de marzo y por el momento es «una experiencia única en el mundo», según señaló en León el presidente del comité español de Automática e impulsor del proyecto, Sebastián Dormido. Este catedrático de la Uned comenzó a trabajar en la idea de implantar un sistema de prácticas a distancia para evitar que los estudiantes de ingeniería tuvieran que desplazarse a la sede central de la universidad durante una o dos semanas al curso para realizar las clases experimentales obligatorias en la carrera. Paralelamente, el Comité Español de Automática impulsó a través de su grupo de educación las enseñanzas a través de Internet de la ingeniería de sistemas automáticos. En septiembre de 2007 «decidimos dar el gran salto y hacer un laboratorio virtual y remoto interuniversitario con la participación de siete universidades», explicó Dormido durante la jornada de docencia en red celebrada el martes y el miércoles en León. «No existe una experiencia internacional con este tamaño», aclaró. Las siete universidades integrantes de la red son, además de la Uned y León, las politécnicas de Cataluña y Valencia, Alicante, Murcia y la Miguel Hernández de Elche. Cada universidad aporta un recurso (maqueta o robot) para realizar las prácticas individuales del alumnado. «León ha puesto a disposición de la red una maqueta de una planta con cuatro variables para controlar la presión, la temperatura, el nivel y el caudal», señala el profesor Manuel Domínguez, coordinador del Laboratorio Remoto de Automática de la Universidad de León. De esta forma, el laboratorio permanece abierto 24 horas al día durante los siete de la semana. Cuando el alumno se conecta no sabe si la práctica se encuentra en Madrid, León o Alicante y sólo necesita un ordenador, un navegador web y estar dado de alta en el sistema, algo de lo que se ocupan los profesores que tutorizan sus prácticas. El sistema permite realizar prácticas en dos niveles: primero se realizan las experiencias de simulación a través del laboratorio virtual y una vez hecha esta práctica se pasa al ejercicio remoto que es ayudado de cámaras de vídeo. El alumnado tiene que hacer una reserva de tiempo puesto que cuando accede una persona no puede entrar otra y «ésto no es un juguete», matiza el profesor Dormido.