El lúpulo leonés trepa en la Feria de la Cerveza de Carrizo
Julio César Fernández, de Bodegas Fernández Llamazares.
El cultivo estrella de Carrizo de la Ribera, el lúpulo, ha ganado terreno en los dos últimos años, al incrementarse un 11% la superficie dedicada a esta planta desde las 469 hectáreas a las 520 actuales. El responsable de la Sociedad de Fomento del Lúpulo asentada desde hace medio siglo en la zona, Antonio Madagán, reconoce que el sector va dando pasos de gigante con producciones anuales de un millar de toneladas, que representan el 99% de lo consumido por las cerveceras españolas.
Por contra, «el número de cultivadores ha descendido de 300 a 250 desde el 2008, lo que ha permitido mejorar la competitividad de las explotaciones con ratios de dos hectáreas por productor», asegura.
Estos datos se dieron a conocer ayer, durante la inauguración de la Feria del Lúpulo y la Cerveza de Carrizo. Un certamen que alcanza ya su sexta edición y que, según el alcalde, José Luis Martínez Matilla, espera «recibir a 40.000 visitantes hasta el domingo». Además de las múltiples variedades de cerveza que se pueden degustar, la feria mima el decorado, con luces y 46 haimas instaladas en la zona de pradería de la Bolenga.
El encargado de ofrecer el pregón de apertura, el subdelegado del Gobierno en León, Francisco Álvarez, destacó la importancia que el producto representa para la provincia, como prácticamente única zona productora de España. También recordó que el lúpulo «es un aroma, el esencial para dar el sabor amargo a la cerveza» y animó a los vecinos a sentirse orgullosos de que ese aroma «sea el mejor del país».
Álvarez evocó su pasado en su pueblo natal, Santa Marina del Rey, donde se dedicó a «pelar lúpulo a cambio de unas pesetillas, un trabajo árduo para el que demostré poca habilidad y que se pagaba por kilos», dijo.
Sin alcohol. Su agradecimiento fue para los productores de los años 50 y 60, que con menos medios y gran sacrificio pudieron dar empuje al sector. Como colofón, el subdelegado invitó a disfrutar de la feria, pero «si se conduce, ni un gramo de cerveza con alcohol, las 0.0 son estupendas para eso». Como acto estelar para hoy está programada una conferencia de Jesús Casas Grande, director general de Desarrollo Sostenible del Medio Rural del Ministerio. Además, habrá ludoteca, taller de alfarería, espectáculo de los prehistóri-kos, percusión y música celta.