El oro rojo fue un sobresueldo para decenas de familias de la comarca

En tiempos «entre 70 y 90 mujeres» y todos aquellos que buscaban unos ingresos extra en pueblos como Valdepolo, Villaverde la Chiquita, Saelices del Payuelo, Villamondrín, Quintana de Rueda e incluso de Villomar se dedicaban al secado de ocle en las eras de la comarca. Entonces «se trabajaba con la horca y se atropaba por la noche para que no lo mojara el rocío», señaló Fidel Baños, que apuntó que la necesidad de maquinaria y los problemas que podía originar que estos trabajadores de temporada no estuvieran dados de alta en la Seguridad Social dieron al traste con sobresueldos que paliaban «la falta de trabajo en la zona» y «quitó mucha hambre y la gente se pegaba por ir a las algas». También permitió a muchas familias «comprar televisiones, frigoríficos y otros electrodomésticos», ya que ganaban «400 y hasta 700 pesetas la hora» —2,40 y 4,20 euros, respectivamente—, en función de los años.

La mecanización

Pasados los años del oro rojo, en León sólo seca algas Baños y la necesidad de personal se reduce a «tres personas cuando llega mucho material», debido a la mecanización. Baños empleaba para la labor un esparcidor, un hilerador, una empacadora gigante, una pala cargadora telescópica y una nave en la que almacenar el alga ya seca, antes de su expedición.

Baños señaló que el negocio del ocle «mueve mucho dinero» y señaló que en otro tiempo sólo se aprovechaba el alga que las mareas arrastraban y la que se cogía con redes en la superficie, los buzos permitieron el arranque del fondo posteriormente, tarea que se realiza en los mese de verano. En sus parcelas, llegó a tener todo el Gelidium que obtenían «60 buzos y cinco o seis barcos».

La Adminsitración regula la cantidad de ocle que pueden arrancar los buzos, a fin de que no se ponga en peligro la existencia de este alga.