Esta feria importa muchísimo más que un pimiento

Primero fueron los ajos, y Veguellina, seguida de Santa Marina del Rey, alternaron la orgía de las cabezas dentadas y encadenadas en vistosas ristras de mesonera decoración. Después, lo puerros, con su graciosa figura de dama encorvada, poblaron la feria de Sahagún con su inmaculada blancura. Más tarde los tomates alegraron la feria de Mansilla con su llamativa presencia colorada, y finalmente, este fin de semana, el llamado rey de las hortalizas, el sabroso pimiento, cuyos méritos culinarios le dan acceso a las mesas más exigentes y a los paladares entrenados en la alta escuela de la gastronomía popular, protagonizará la feria de Fresno de la Vega. En la huerta que forma la exuberante vega del Esla, que las propias gentes de la zona vienen a llamar «La Huerta de León», se alza uno de los pueblos con más personalidad y capacidad de trabajo de cuantos componen nuestra geografía provincial: Fresno de la Vega. La laboriosidad de sus hombres, la ilusionada participación municipal, y el apoyo de las instituciones, han logrado parir una de las ferias más sonadas, declarada de «Interés Comarcal» por la Excelentísima Diputación Provincial de León. Con la presente, son ya 24 las ediciones festeras que Fresno ha celebrado desde la inclusión en la honrosa nómina de la mercadería andante. Veinticuatro ocasiones que han sido aprovechadas para depurar la feria, mejorar su presentación, popularizar su contenido y consolidar el prestigio de los sabrosos pimientos de la fértil vega fraxinense. El objetivo que mueve a estas buenas gentes de Fresno, para lograr la dignificación y exaltación de los productos de su huerta, puede muy bien alcanzar los propósitos de restablecer el incentivo que tuvo el trabajo de la tierra, entre la juventud actual, obligada muchas veces a buscar un futuro incierto en otras latitudes por falta de estímulos económicos y sociales en la explotación racional de su propio patrimonio. Tuvimos la oportunidad de entrevistar al alcalde de la villa, Antonio Lozano, que muy bien asesorado por su equipo de gobierno, ha puesto un especial énfasis en la celebración de esta celebración de la feria del pimiento. Todo está a punto: instalaciones feriales, exposición de productos agrícolas y artesanos, fritadas de pimientos -sabiamente organizadas por la Asociación Cultural «Fraxino»- y degustación, bailes, verbenas... Sólo hace falta que el tiempo luzca y dé ocasión de lucirse también a la fiesta -nos comenta el edil mayor con la esperanza de que el tiempo acompañe-. Es lo mínimo que cabe esperar. Artesanía pura Como viene siendo habitual en Fresno, el programa ha sido elaborado y puesto a punto por el equipo municipal, que aporta siempre unos carteles de pura artesanía gráfica con la firma del popular artista leonés, «Cartujo». Este año, el pistoletazo de salida -una vez coronadas la reina y damas- se dará hoy sábado, día 29 de septiembre, a las 13.00 horas, con el pregón que pronunciará un invitado de honor: nada menos que el actual alcalde de León, Francisco Fernández, que avala con su presencia una de las ferias más consolidadas de la provincia, que a continuación será inaugurada oficialmente por las autoridades asistentes. Música tradicional A las 17.00 horas, el grupo de dulzaineros «La Mustadiecha», amenizará la fiesta con pasacalles y charanga, dando paso al Encuentro Internacional de Cofradías Gastronómicas dentro del V Capítulo de la Orden del Pimiento de Fresno de la Vega, que desfilarán hasta la iglesia parroquial, donde se celebrará una Misa en ofrenda a San Miguel. A las 23.00 horas, la verbena amenizada por las orquestas espectáculo «Nueva Banda y D'Tacón», rematarán su actuación para que a las 2.00 de la madrugada se puedan degustar las sopas de ajo y la queimada ofrecida por la Asociación Cultural «Fraxino», que cobra el protagonismo. Apertura de la Feria Ya el domingo, a las 9.00 horas se abrirá la feria, con el volteo de campanas, cohetes, pasacalles y la charanga «Los Gaitanes». Y después de la Misa parroquial, a la una y cuarto de la tarde, nuevamente la Asociación «Fraxino», obsequiará a los asistentes a la Gran Pimentada popular, con la colaboración del Ayuntamiento, cuya Corporación entregará los premios especiales al Pimiento morrón de más peso, al mejor conjunto de pimientos morrones (media docena), mejor puesto de pimientos, mejor stand feria multisectorial y a la hortaliza de más peso. La zona deportiva «Las Lagunas», pondrá a disposición su Parque de Aventuras (rocódromo, tirolina, jumpping, toro mecánico...), para finalizar la fiesta con un espectáculo de Cetrería a Caballo ofrecido por «Las Águilas de Valporquero», que pondrá fin al programa.