Historia desenredada de un conde

Es extraña una pérdida de memoria, particular y colectiva, tan grande como la que constata el último libro del Cronista oficial de Astorga, Martín Martínez, que lleva por título Santiago de la Cuesta Manzanal, Conde de la Reunión de Cuba . Su contenido es obvio: la búsqueda de la peripecia vital del personaje que le da nombre, nacido en el pueblo de Val de San Lorenzo un 22 de julio en 1778. Un fortuito –y feliz- encuentro del autor de libro con Margarita Fernández, viuda del tercer marqués de Valero y Urría, encarriló un estudio cuyos frutos tiene el lector ante sí. La historia es compleja e interesante: Santiago de la Cuesta salió a hacer las Américas de la mano de su hermano mayor, Pedro, un avispado comerciante que se enriqueció en sus negocios de ultramar partiendo en 1790 hacia Cuba con unas mercancías que importaban la nada desdeñable cantidad de 75 000 pesos de vellón. Pronto los negocios de ambos incluyeron la lucrativa dedicación a la trata de esclavos (cuyo comercio llegaron a dominar) y el montante de su hacienda les colocó entre las personas más notables de La Habana. En esa sociedad, cerrada sin duda, fue donde Santiago de la Cuesta estableció contacto con la que habría de ser su esposa: Concepción Josefa González de Larrinaga y Beneitez, perteneciente a una familia con grandes plantaciones azucareras. Es, desde luego, toda una satisfacción poder asomarse de la mano de Martín Martínez a la historia -desenredada pacientemente- de este oriundo del Val de San Lorenzo que terminó por conseguir de Fernando VII el título nobiliario de Conde de la Reunión de Cuba. Y que nunca quiso saber nada en absoluto de su lugar de origen.