El misterio de los ‘netsuke’

Un verdadero misterio, en efecto, encierran los netsuke , «figuritas de madera y marfil, ninguna de ellas mayor que una caja de cerillas», descubiertas en Europa a finales del siglo XIX. De origen japonés, llegan como una novedad artística que se pondrá de moda entre la aristocracia europea y de forma especial en la familia de los Ephrussi, una familia judía de altísimo poder económico hasta la llegada de la primera Guerra Mundial.

Por su valor artístico y por el valor testimonial que tienen para la familia Ephrussi, los netsuke reciben un trato literario especialísimo en esta obra de Edmund de Waal, uno de los últimos herederos de la familia y depositario de esta colección artística. Muy relacionado con la cultura japonesa, el autor reconstruye la historia de la familia Ephrussi, desde sus orígenes cómo tratantes de granos (en 1860 era la mayor exportadora del mundo y denominados por ello ‘los reyes del trigo’) hasta los tiempos modernos. Instalados en Viena y París, entre sus miembros no faltan personajes dedicados al arte y a la cultura con gran pasión. Es el caso de Charles, que atesora entre su riquísima colección de arte, una gran colección de netsuke .

Lo más atractivo de la obra es la magnífica visión que Edmund de Waal hace de la trayectoria familiar: desde el más exquisito ritmo vital pasa a sufrir las peores humillaciones con la llegada de la primera Guerra Mundial. No hay que olvidar que, junto a tipos vividores o dedicados a las finanzas, abundan los grandes intelectuales en la familia que mantienen relaciones personales e intensas con los grandes artistas de la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX: los Goncourt, Proust, Renoir, Degas… entre otros, forman parte del círculo de su amistad. De ahí la terrible situación que provoca su condición de judíos con la llegada de la Primera Guerra y el feliz y bello desenlace de los netsuke , milagrosamente conservados.