entrenamiento para las neuronas

El Centro de Referencia Estatal (CRE) para la Atención a Personas con Grave Discapacidad, ubicado en San Andrés del Rabanedo, participa en el proyecto Cero FGCSIC que tiene como objetivo diseñar una aplicación de Sistemas Brain Computer Interface (BCI) para el entrenamiento cognitivo y control domótico para prevenir los efectos del envejecimiento. Una importante participación del CRE, en el ámbito tecnológico y científico, con la que se pretende, según explicó la directora del centro María Teresa Gutiérrez «abordar el problema del envejecimiento creciente de la población y sus efectos sobre las actividades de la vida diaria (AVD’s) aportando un enfoque transdiciplinar». Para ello, ingenieros, médicos, terapeutas y, lo que es más importante, personas mayores están participando directamente en el proyecto, permitiendo abordar de forma conjunta los objetivos del mismo.

El proyecto se realiza bajo la dirección un equipo de trabajo multidisciplinar liderado por el Grupo de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Valladolid, aportando su experiencia tanto en procesado de señales biomédicas, especialmente señales de electroencefalograma (EEG) y magnetoencefalograma (MEG), como en el desarrollo de sistemas BCI orientados a mejorar la calidad de vida de las personas con grave discapacidad. Participa también el grupo de Bioingeniería del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic), cuya investigación está orientada al desarrollo de métodos para entender y controlar sistemas biológicos humanos y su interacción con el medio desde la perspectiva de la ingeniería.

Respecto al CRE, dependiente del Instituto de Mayores y Servicios Sociales (Imserso), su aportación tiene que ver con su especialización en investigación avanzada, innovación e información en áreas relacionadas con las discapacidades severas, centrándose en el cuidado personal, rehabilitación, educación e integración social de las personas dependientes.

Una interfaz BCI es un sistema de comunicación que monitoriza la actividad cerebral y traduce características específicas de la misma, que reflejan las intenciones del usuario, en comandos de un dispositivo. Los sistemas BCI pueden ser útiles para las personas mayores desde dos puntos de vista. En primer lugar, para entrenar sus capacidades cognitivas y tratar de prevenir o retrasar los efectos del envejecimiento. En segundo lugar, permitirían incrementar la autonomía personal para realizar las actividades de la vida diaria de las personas mayores dependientes, ya que resultan útiles para controlar diferentes dispositivos domóticos y electrónicos presentes en su entorno habitual.

Estos dos aspectos reflejan los dos objetivos principales del proyecto. Por un lado, el desarrollo de una aplicación BCI basada en ritmos sensoriomotores cuya etapa intensiva de entrenamiento podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo. Hay que tener en cuenta que las tareas de entrenamiento cognitivo propuestas se dividen en diferentes subconjuntos y niveles de dificultad, con la intención de evaluar el progreso en las habilidades del usuario.

Por otro lado, el desarrollo de una aplicación BCI domótica que permita asistir a las personas mayores dependientes con grandes dificultades para interactuar con su entorno. La aplicación permitirá controlar la iluminación, climatización: fuentes de calor y ventiladores, un equipo de televisión, un reproductor de deuvedé, un equipo de música, un disco duro multimedia y un teléfono. De esta forma, es posible incrementar su autonomía personal e independencia además de mejorar su calidad de vida. Según las previsiones iniciales, el proyecto estará terminado en diciembre del 2014. En la actualidad, está en el segundo año de ejecución que implica el desarrollo de una aplicación de entrenamiento cognitivo para personas mayores que combina tareas de neurofeedback mediante Brain Computer Interface (BCI) y tareas de memoria. «Las tareas se han diseñado con un nivel de dificultad creciente a medida que avanzan las sesiones. Así, se van proponiendo nuevos retos a los usuarios en cada nueva sesión de entrenamiento», señala la responsable del CRE.

Hasta ahora, han participado cuarenta personas de edad avanzada en esta parte del proyecto y en los próximos meses está previsto aumentar la población bajo estudio. Paralelamente, se ha desarrollado una aplicación de control domótico mediante BCI que permite controlar diferentes dispositivos electrónicos del hogar mediante la señal de electroencefalograma (EEG) orientado a personas con grave discapacidad. Dicha aplicación ha sido evaluada ya por usuarios del CRE y, en los próximos meses, está previsto continuar esta evaluación con nuevos usuarios del centro.

A partir de las aplicaciones desarrolladas y las pruebas llevadas a cabo, durante la tercera anualidad se analizarán los resultados. Por un lado, se estudiarán los efectos que supone el entrenamiento cognitivo propuesto. Por otro lado, se evaluará la aplicación de control domótico desarrollada teniendo muy en cuenta la opinión de los propios usuarios del CRE.

En cuanto a su utilidad en la vida real, María Teresa Gutiérrez recalca que la aplicación de entrenamiento cognitivo propuesta podría ayudar a prevenir o minimizar los efectos del envejecimiento logrando una mejora en su calidad de vida no sólo en la realización de sus actividades de la vida diaria sino también en la mejora de su autoestima y autoconcepto al encontrarse mejor anímicamente y cognitivamente.

«No podemos olvidar que las personas mayores sienten miedo cuando empiezan a no recordar nombres u olvidar objetos y si ven una mejora en todos estos ámbitos se reforzarán para llevar una vida más activa y más plena», indica. En el caso de la aplicación de control domótico, sostiene que permitiría mejorar la calidad de vida de personas con grave discapacidad, aumentando así su autonomía e independencia, perdiendo el miedo a la utilización de las tecnologías en su hogar y a integrarlas en su entorno habitual.

El CRE se encarga de realizar la selección de los sujetos participantes en el estudio así como de la realización de los test neuropsicológicos de evaluación. Además, varios usuarios de este centro han participado en la evaluación de la aplicación de control domótico desarrollada en el proyecto. También, ha formado parte del diseño de los instrumentos y la metodología de la investigación así como en la redacción de comunicaciones y artículos presentados en diferentes revistas y eventos nacionales e internacionales.