¡Happy birthday… ‘Mr. Land’!

El 4x4 más deseado del mundo… El «HUE 166» —inicial prototipo de Land Rover—, el Range Rover –original de dos puertas— y el Discovery de siete plazas, además de diversos modelos utilizados alrededor del mundo en las más extraordinarias expediciones realizadas en estas siete décadas, conforman la sugestiva historia que ‘arrancaron’ en 1947 los hermanos Wilks (Maurice y Spencer), directivos entonces de Rover, pergeñando el primer todoterreno para uso civil sobre el robusto chasis de un Willys de la II Guerra Mundial.

Maurice lo ‘dibujaría’ sobre la arena de la playa de Red Wharf: un motor Rover de gasolina, una caja de cambios y un eje trasero, además de un cuadradote cajón metálico, de líneas tan rectas que han llegado —casi— intactas hasta nuestros días, darían origen al primer Land Rover.

Y de allí… ¡a la gloria!

Aunque, eso también, sin algún que otro «cambio de posiciones»: volante central (¿) en un prototipo que, según Maurice Wilks, serviría tanto para mercados de conducción a la derecha como a la izquierda, la idea… no prosperó —claro—; lo que sí prosperó, y ha vencido al tiempo, fue aquella forma ‘cuadradota’ en una carrocería formada por paneles de aluminio (escasez de aluminio entonces… ya saben), los tres sencillos asientos delanteros y los dos bancos longitudinales traseros —en el sentido de la marcha—, que conformaban un espartano habitáculo con capacidad para 9 plazas.

Eso… y aquella primitiva capota de lona, y el armazón metálico que la sustentaba, tan evocadora como el parabrisas abatible sobre el capó delantero —herencia Willlys—, además de las puertas delanteras desmontables que, en su mitad superior, disponían de ventanillas correderas.

Esa fue la ‘puesta de largo’ —Salón de Ámsterdam, 1948— del… Padre de todos los Land Rover … que, un año más tarde, ya ‘rodaba’ por la línea de montaje del fabricante y por la, incipiente, red de concesionarios de una marca que, a finales de los setenta, se integraba en Leyland (British Leyland y posteriormente Rover Triumph).

Las ‘evocaciones’ , como la del icónico Defender, han venido formando parte de la historia de una compañía… de lo más aventurera .

Ninguno como el Defender ha ‘dibujado’ tanto —y tan bien— el espíritu de Land Rover. No en vano el primer vehículo que vio un tercio de la población mundial fue un Land Rover, y el Defender es pieza ‘vehicular’ en las siete décadas de la propia historia de la marca.

Y no sólo… porque a principios de los setenta, el refinamiento productivo del fabricante devenía en Range Rover —el Land ‘pijo’ … ya saben—; la sofisticación hecha todoterreno y, a reglón seguido, por nacionalización de la British Leyland, la descentralización de Rover: Land Rover convertida en compañía independiente, celebrada —un año después— con el millón de unidades que, en el debut de los ochenta, se afianza en la planta de Cowley-Oxford y, en 1983, la consolidación de la leyenda Defender: frenos de disco y suspensión con muelles en lugar de las ‘tradicionales’ ballestas.

Y después… la filial norteamericana, el Discovery, la segunda generación del Range (1994), el desembarco teutón de BMW, el Freelander (1997) y, con la llegada del XXI, Land Rover —junto con Jaguar— en la órbita del ‘óvalo’ de Ford; las sucesivas generaciones de Discovery, Freelander y Range Rover; los motores V8, el optimizado control de descenso —‘Terrain Response’ —, el refinamiento todoterreno… y el desembarco de Tata, con la fabricación —siempre tan British … ¡sólo faltaba!— en Gran Bretaña.

En fin… aunque el Defender —el ‘Defensor de la causa’ — saliese de catálogo a finales de 2015, desde 1948 Land Rover ha venido fabricando auténticos 4x4, representantes de toda una filosofía de vida: cada Defender, Discovery Sport, Range Rover —también Sport, Velar y Evoque—, han acabado por definir filosofías mundiales en el mundo de los SUV, con más de 80% de la gama exportada a un centenar de países. ¡Happy birthday, buddy!