203. Peugeot… apostó ‘a valiente’
El modelo de gama media que reconstruyó la reputación. Sochaux bombardeada. Peugeot resurgiendo de sus cenizas. El 203, un nuevo modelo de gama media, permitió al ‘León de Montbeliard’ reconstruir su reputación… y su presencia en el mercado.
Peugeot ‘vistió’ al 203 con diversas carrocerías, desde la Berlina de 4 puertas al Familiar, en catálogo entre 1948 y 1956.
Francia en ruinas… Peugeot no se rinde. La II Guerra Mundial sumió en desgracia al país galo, bombardeos y acciones de sabotaje, las instalaciones productivas de Sochaux… en estado de ruina.
Una apuesta valiente: 203. Mientras, en el periodo de entreguerras, los constructores franceses retomaban la producción, centrando sus esfuerzos en automóviles pequeños, Peugeot confiaba su renacimiento a una berlina intermedia, capaz de servir de base a una gama completa.
Estética redondeada, inspiración americana de lujosa berlina en un frontal cromado, el 203 acabaría por convertirse en icono de los años 50, sinónimo de fiabilidad y prestaciones merced a su motor de 1.293 c.c. y 42 CV, una reputación que ha llegado hasta nuestros días en los catálogos de la marca.
La presentación del Peugeot 203 en el Grand Palais, fue una de las grandes sensaciones en el Salón de París de 1948. En una entorno en el que las demás marcas presentaban berlinas de la preguerra, pequeños automóviles pensados para las clases populares, rurales y urbanas, el ‘León de Montbeliard’ se atrevía a ‘atacar’ el segmento medio, huérfano de modelos desde la II Segunda Guerra Mundial.
En lo estilístico, el 203 destacaba por sus formas redondeadas, de líneas clásicas y elegantes: silueta de dos volúmenes, rematada por un atractivo frontal cromado, con dos faros redondos integrados en las prominentes aletas, capó rematado en punta y, a modo de mascarón de proa… el ‘rugiente’ León marca de la casa.
También la técnica apostó por la innovación: comportamiento rutero, seguridad y eficacia de frenada.
Los ingenieros de Peugeot desarrollaron una estructura monocasco, animada por un también nuevo motor con culata de aluminio (1.293 c.c. y 42 CV), propulsión trasera y 120 por hora de velocidad máxima.
Unas prestaciones y un agrado de conducción que, unidas a la fiabilidad, resultaron ser claves para el éxito comercial de un modelo —el 203-que, eso también, acabó por cimentar una reputación que ha llegado hasta hoy: cambio de 4 velocidades, con la cuarta ‘sobremultiplicada’ , precursor de las actuales transmisiones de 5 y 6 marchas.
Eso, y su ‘camaleónica’ capacidad de adaptación.
Originalmente lanzado en versión Berlina, con acabado ‘Luxe’ de techo practicable, calefacción y sistema antiescarcha, también se comercializó, a partir de 1951, con carrocería Cabriolet (con tres colores de tapicería de cuero), Coupé (1952), Familiar (1948-56) y Berlina Descapotable. Mención aparte merecen sus versiones ‘especiales’ : Camioneta, Furgoneta, Furgón, Ambulancia, Pick-up… una polivalencia que le permitiría alcanzar las 699.863 unidades producidas.
Y para ‘redondear’ … los éxitos deportivos: victorias en le Raid París-El Cabo (1950), Rallye de Yugoslavia (1952) y Rallye Safari (1959), que le abrirían puertas como las del mercado australiano, donde de convertiría en el primer Peugeot en fabricarse en el país tras su espectacular triunfo en el Rallye de Australia de 1953.
Hace 70 años… Peugeot apostó ‘a valiente’ .