hacedores de caminos

Aunque verles trabajar ya no llama la atención de los portugueses, es habitual encontrar a turistas y extranjeros observando curiosos cómo estos obreros colocan una a una cada piedra de la acera como si de un puzzle se tratase.

La calzada lusa, como se conoce a este tipo de adoquinado, está formada por piedras de forma irregular de caliza, generalmente de color blanco con detalles en negro, y es una de las indiscutibles señas de identidad de los paisajes urbanos de Portugal.

Pese a ello, la calzada tal y como se conoce ahora es una creación relativamente reciente: nació en 1842, cuando el gobernador de armas del lisboeta Castillo de San Jorge pidió que se pavimentase una parte del cuartel con un diseño de piedras blancas y negras muy similar al que hoy se puede ver en la céntrica plaza de Rossio.

Aquella primera obra fue realizada por los reclusos que estaban apresados en la fortaleza, que se convirtieron involuntariamente en los primeros ‘calceteiros’ de la historia y en precursores de un arte que se extendió por todo el país.

Ahora, la calzada portuguesa no es sólo una forma de pavimentar calles, plazas y espacios públicos, también es vista como una oportunidad de mejorar la estética urbana de las ciudades y dotarlas de mayor claridad, gracias a su capacidad para reflejar con fuerza la luz del sol. Los diseños van desde simples patrones geométricos hasta trabajos más sofisticados como el retrato de la ‘reina’ del fado, Amália Rodrigues, que el artista luso Vhils firmó el año pasado en el tradicional barrio de Alfama, en Lisboa.

Detrás de estos importantes diseños con nombre propio está la mano de obra anónima de los ‘calceteiros’, que desde hace 30 años pueden aprender este arte en la escuela que el Ayuntamiento de Lisboa dedica a dicha profesión.

«La calzada acompaña muchas veces un diseño de artistas plásticos asociado a un trabajo artesanal de obreros que parten la piedra y reproducen ese diseño», dijo la directora del centro, Luísa Dornellas, que asegura, «sin duda», que ser ‘calceteiro’ es un arte.

Los cursos de la escuela acogen a personas de todas las edades, aunque en muchos casos es visto como una oportunidad de encontrar empleo en tiempos difíciles, a pesar de que no garantiza un puesto en la brigada de ‘calceteiros’ del Ayuntamiento.

Gran parte de los alumnos son desempleados de larga duración o jóvenes que deciden apostar por la formación profesional tras abandonar los estudios.

Al ser una profesión «obrera y dura», pocos son los que deciden apuntarse al curso por vocación, aunque muchos descubren después que ser ‘calceteiro’ tiene más encanto del que parece. «A la gran mayoría les acaba gustando la formación y descubren que es algo más que partir y colocar piedra, es un arte muy estimado en Portugal», desveló Dornellas.

A pesar de ello, la mayoría de los ‘calceteiros’ que forman parte de la brigada del Ayuntamiento de Lisboa ya tienen más de 45 años y con los años su tamaño ha ido disminuyendo: hace casi un siglo aglutinaba a centenares de trabajadores y hoy en día apenas cuenta con 18 empleados.

A pesar de ser un símbolo de la denominada «portugalidad», la calzada no es un tipo de pavimento muy cómodo para el viandante y desde el consistorio lisboeta han puesto en marcha un plan para sustituir la calzada en algunas zonas de la ciudad con el objetivo de garantizar la accesibilidad y la seguridad.