El efecto del abandono tras la desamortización

El estado actual del monasterio de Sandoval es fruto sobre todo del abandono, que padece desde la Desamortización en 1835, porque hasta entonces estuvo habitado. Sin embargo, varios desgraciados acontecimientos anteriores modificaron su estructura original, entre ellos los graves incendios subridos en 1592 y 1615, que hicieron necesarias profundas reconstrucciones. El origen de este monasterio se sitúa en 1167, fue fundado por el conde Ponce de Minerva y su esposa Estefanía en el territorio que les concedió Alfonso VII. La iglesia se fue construyendo en etapas sucesivas desde el último tercio del siglo XII hasta el XV. El claustro está hoy muy deteriorado, y además fue remodelado en el siglo XVII, pero a pesar de todo permite adivinar la existencia de algunas dependencias monásticas de interés, según destaca Etelvina Fernández, como la zona de la sala capitular. Aún son visibles algunas de las molduras de la primitiva fábrica románica. El armariolum primitivo desapareció en las reformas del siglo XVII, y en el lugar que ocupaba su puerta se colocó un altar. También la sala capitular ha sido muy reformada, pero aún se intuye que tenía cuatro columnas centrales que sujetaban las bóvedas que cubrían los nueve tramos habituales en este tipo de estructuras. A pesar del estado ruinoso, aún se puede adivinar el ámbito del pasaje y la escalera que permitía el acceso al dormitorio de los monjes, algunas de las ventanas de éste o la sala de monjes, al lado del claustro. El acceso al refectorio también se puede adivinar todavía. Pese a las profundas transformaciones que ha vivido este monasterio, y al lamentable estado de abandono en el que se encuentra actualmente, la edificación de Santa María de Sandoval permite unas veces contemplar entre sus ruinas, y otras adivinar en los vestigios que quedan, las trazas del gran monasterio que fue, con elementos arquitectónicos y decorativos de gran importancia. La mayor parte de ellos fueron aportándose a lo largo de los siglos, con los distintos movimientos artísticos posteriores a su creación.