«El virus será más intenso, pero eso no debe ser motivo de alarma»

L os sistemas de vigilancia epidemiológica existentes en España han detectado este año que la cepa de virus de la gripe que ha llegado a nuestro país, al igual que al resto de Europa, es ligeramente diferente a la que ha circulado en años anteriores. El director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, José María Martín Moreno, explica lo que ha ocurrido: «Existe lo que se llama una deriva antigénica de carácter menor, sin que ello suponga una verdadera mutación que pueda conducir a una pandemia». -Aún así este año la cepa es diferente. ¿Qué implica el cambio que ha experimentado en relación a otras temporadas? -Puede ser que nos enfrentemos a una temporada de gripe más intensa que en años anteriores, en los que además el virus tuvo una incidencia muy baja o moderada, sin que eso deba suponer un motivo de alarma ni de preocupación especial. -Parece además que este año la temporada gripal ha comenzado antes -Tanto en España como en el resto de Europa ha comenzado muy pronto, obteniéndose los primeros aislamientos antes de la semana cuarenta (últimos días de septiembre o primeros de octubre, que es la semana en la que se inicia el operativo centinela de la gripe). -¿Qué medidas se están tomando desde su departamento para controlar el virus? -Tratamos de intensificar y potenciar todos los niveles de vigilancia para que cualquier incidencia o variación en la presentación o características de esta patología sea detectada inmediatamente y se puedan tomar las medidas oportunas. Luego está demostrado que la medida más eficaz de protección es la vacunación. -¿Logran cumplir sus objetivos en ese sentido? -Tanto desde el Ministerio como desde las comunidades autónomas se está haciendo un esfuerzo para que este año las coberturas de vacunación sean altas, es decir, que la mayor parte posible de la población de riesgo esté vacunada. De hecho, las campañas promovidas por este Ministerio y por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud están dirigidas a conseguir una alta cobertura vacunal en aquellos grupos de personas que pueden sufrir complicaciones en caso de padecer la enfermedad. -Y cómo determinan los epidemiólogos el tipo de vacuna que deben aplicar en cada temporada. -El proceso evolutivo normal del virus de la gripe incluye una serie de variaciones antigénicas menores, que se conocen como deriva antigénica, y que suponen una diferencia en un pequeño número de aminoácidos en las proteínas hemaglutinina y neuraminidasa. La consecuencia de estas pequeñas variaciones es que la vacuna antigripal debe ser modificada anualmente adaptándola a las cepas que se cree circularán en cada temporada. -Y quién controla las variaciones que se producen. -En este punto juega un papel fundamental la vigilancia nacional e internacional de la gripe. Su objetivo fundamental es caracterizar adecuadamente los virus circulantes y su difusión entre la población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dispone de una red internacional de laboratorios, que actualmente cubre a 82 países, a través de la colaboración de 110 Centros Nacionales de Gripe (tres de ellos ubicados en España) y cuatro centros de referencia. -¿Cómo es la colaboración entre países? -Todos los estados envían a esos centros de referencia los virus aislados durante toda la temporada gripal y, en base a esos resultados, se establecen las recomendaciones que la OMS hace todos los años sobre la composición antigénica de la vacuna antigripal que funcionará esa temporada. -Después de todo ese proceso, ¿cómo es el procedimientode elaboración de la vacuna? -En el hemisferio norte, las cepas vacunales seleccionadas por los epidemiólogos para formar parte de la vacuna se publican a finales del mes de febrero en el Weekly Epidemiological Record y los laboratorios farmacéuticos trabajan en la elaboración de las vacunas durante la primavera y el verano. Luego son distribuidas generalmente en septiembre y octubre, que es cuando cada año se inician las campañas de inmunización contra esta enfermedad vírica. Recordemos que además en nuestro país esta información es contrastada y divulgada por la Agencia Española del Medicamento, y que el Ministerio de Sanidad y el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud vela por su correcta adaptación a los programas vacunales en grupos de riesgo con el objetivo de velar por la misión de protección de la salud de la población en España. -Con este tipo de precauciones, la población puede estar tranquila. -Sin ningún tipo de duda. Desde la Administración sanitaria estamos siguiendo estrechamente este asunto y se han tomado las medidas oportunas y necesarias hasta el momento. Si los sistemas de vigilancia detectaran algún tipo de cambio importante en la estructura de la cepa, rápidamente se darían nuevas recomendaciones cuando fuese preciso.